La prima inclinazione di molte persone quando vedono un ragno è schiacciarlo, ma non Will Knight. Negli ultimi 40 anni, l'artista di 90 anni ha incoraggiato i ragni che vivono nel suo fienile a Williamstown, nel Vermont, a tessere le loro tele in modo da poter raccogliere il loro lavoro e applicarlo a lastre di legno per creare intricati pezzi di arte.
Knight e sua moglie Terry, 82 anni, hanno avuto l'idea di Knight's Spider Web Farm nel 1976 dopo aver letto le istruzioni in un manuale di Girl Scout su come catturare ragnatele e far aderire le loro stampe alla carta usando lacca e vernice. Hanno portato l'idea un ulteriore passo avanti, applicando le ragnatele su pezzi di legno scolpiti e dipinti da Will e mettendo in mostra il loro lavoro manuale alle fiere dell'artigianato locale. In un breve periodo di tempo, hanno avuto un seguito e una nuova carriera.
"Presto ci siamo davvero impegnati", dice Terry a Smithsonian.com. “Will continuava a raccogliere le ragnatele e io dipingevo fiori sul legno. All'improvviso i nostri pezzi sono stati visti come opere d'arte. "
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Alla fine, dice, Will è diventato un esperto di ragni e negli anni successivi hanno raccolto circa 16.000 ragnatele, ciascuna raccolta a mano. Will ha costruito una raccolta di 36 scaffali all'interno del suo fienile. Ognuno ospita 24 telai in legno progettati per incoraggiare gli innocui ragni a girare.
"Sto attento a non raccogliere le ragnatele da ogni ragno, perché voglio assicurarmi che siano in giro e possano mangiare nel frattempo", dice Will a Smithsonian.com. “Preferirei catturare un minor numero di reti e rendere felici i ragni. Devono mangiare per far girare le loro ragnatele. "
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La maggior parte delle mattine per Will inizia allo stesso modo. Prende un flacone spray pieno d'acqua e nebulizza delicatamente tutti i telai. (L'acqua si comporta come gocce di rugiada, rendendo più facile vedere le ragnatele.) Quando ne trova una che gli piace, attacca un piccolo nastro al telaio e ritorna più tardi per spruzzare la rete con vernice bianca. Usando una tavola di legno, che ha dipinto di nero o macchiato di un colore noce scuro, spruzza la tavola con la colla, sollevandola con cura dietro la rete e tira la tavola verso la rete per catturarla.
"Più Will lo ha fatto, meglio ha ottenuto", dice Terry. "Ha dovuto essere così abile da poter tenere parte del web con una mano e posizionarlo sul tabellone." Nel corso del tempo e con i suoi anni che avanzano, dice, Will ha adattato la sua tecnica ai bisogni del suo corpo.
La tecnica di Will potrebbe essere cambiata, ma la domanda per la sua arte non è cambiata. I Cavalieri hanno una legione di fan da tutto il mondo che scendono dalla loro fattoria, che si trova a sud di Montpelier su Spider Web Farm Road. "Tutti i nostri vicini hanno concordato di cambiare il nome della strada, il che è stato molto carino da parte loro", afferma Will. (Chi potrebbe dire "no" allo Spiderman e Spiderwoman del Vermont?)
Nel corso degli anni, i visitatori provenienti da Cina e Israele sono venuti nella loro fattoria, che è aperta tutti i giorni dalle 11 alle 18 durante l'estate, con orari limitati in autunno. Will mantiene un quaderno online per aggiornare chi non è in grado di visitarlo di persona.
Potrebbero aver raggiunto la notorietà per le loro opere d'arte aracnide, ma i Cavalieri rimangono umili. Per noi, questo non è un grande produttore di denaro ", afferma Terry. "È qualcosa che ci piace davvero."
Will è d'accordo. "Non trasformo nulla in arte", aggiunge. "Le ragnatele sono esse stesse arte e i ragni dovrebbero ottenere il merito."
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