C'è molto da festeggiare nel mese di maggio: il mese del Patrimonio americano asiatico del Pacifico, la festa della mamma, nonché una serie di anniversari che segnano eventi speciali nella storia della nostra nazione. Oggi, spostiamo leggermente la nostra attenzione dal ricordo della guerra civile al riconoscimento del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti, mentre ricordiamo i Freedom Rides, che oggi celebrano il suo 50 ° anniversario.
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- Una raccolta di rare fotografie a colori raffigura MLK alla guida del Chicago Freedom Movement
Negli anni '60, la disuguaglianza razziale era legiferata attraverso stabilimenti alimentari separati, strutture per bere, posti letto, modalità di viaggio e istituzioni educative, poiché neri e bianchi vivevano vite separate, in conformità con le leggi della terra. Nel 1960, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò illegale la segregazione razziale nei trasporti pubblici a Boynton v. Virginia, citando la discriminazione come una violazione dell'Interstate Commerce Act. La decisione, che rese illegale la separazione di ristoranti, sale di attesa e terminal che servivano autobus che attraversavano i confini statali, fece ben poco per cambiare lo status quo. Così, il 4 maggio 1961, un gruppo di uomini e donne coraggiosi, il primo di molti, partì da Washington, DC, in direzione sud, per sfidare l'applicazione locale della legge.
Organizzati dal Congresso di uguaglianza razziale (CORE) e dal Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC), tra gli altri, i Freedom Rides sono stati costruiti attorno al concetto di resistenza nonviolenta. Provenienti da una sezione trasversale della popolazione americana, i cavalieri erano un gruppo straordinariamente giovane, composto da neri, bianchi, uomini, donne, studenti, clero, tutti impegnati a causare l'uguaglianza razziale. Mentre viaggiavano più a fondo nel Jim Crow South, incontrarono una maggiore ostilità e violenza. Mentre tentavano di desegregare sale di attesa e ristoranti riservati ai soli bianchi ai terminal degli autobus, furono aggrediti, picchiati e arrestati; i loro autobus hanno attaccato e persino bruciato.
Notizie e fotografie della violenza si sono diffuse e altri si sono uniti al movimento, aumentando il numero di volontari a oltre 400. Hanno anche organizzato sit-in in banchi pranzo e aziende segregate. La Guardia Nazionale alla fine fu assegnata ad alcuni autobus per prevenire la violenza, ma le corse regolarmente programmate continuarono per sette mesi. Dopo gli arresti di alcuni volontari per violazione della pace, invece di violare le leggi sulla segregazione, i Freedom Riders hanno adottato la strategia "prigione, nessuna cauzione" nel tentativo di intasare il sistema carcerario. Molti in seguito avrebbero combattuto per anni per fare appello alle loro convinzioni.
Alla fine, il 6 novembre 1961, spinto da una petizione del procuratore generale Robert F. Kennedy, entrò in vigore un ordine dell'Interstate Commerce Commission (ICC), che impose nuovi regolamenti più severi, tra cui multe rigide, che portarono alla fine finale delle strutture di autobus segregate. Molti Freedom Riders diventerebbero insegnanti, ministri, avvocati, giornalisti, volontari del Peace Corps e politici. Alcuni, continuano a condividere le loro storie e continuano a combattere - non violentemente - per l'uguaglianza.
Oggi ricordiamo il loro sacrificio.
Leggi di più su ciò che è accaduto ad alcuni dei Freedom Riders nel e dal 1961 e dai un'occhiata a una galleria fotografica del redattore di riviste veterano Eric Etheridge, autore di Breach of Peace: Portraits dei Freedom Riders del Mississippi del 1961, dove giustappone alcune delle loro foto segnaletiche con foto più recenti.
Giovedì 12 maggio, il film Freedom Riders sarà proiettato alle 18:00 nell'ambito del programma Smithsonian Resident Associate. I biglietti sono già esauriti, ma puoi chiamare il numero (202) 633-3030 per essere inserito nella Lista di attesa. Potrebbero essere disponibili biglietti aggiuntivi o sessioni aggiuntive.
