Quando le zanzare mordono l'uomo, i loro fastidiosi morsi possono trasmettere malattie gravi e potenzialmente fatali, come la malaria. Ma quando le zanzare infette dalla malaria mordono le mucche, le mucche non ottengono la malaria umana. E così un'azienda californiana chiamata ISCA Technologies sta creando una colonia profumata per le mucche, con l'idea che le mucche che odorano gli umani saranno morse dagli insetti, invece che da noi poveri umani.
Questa settimana, l'iniziativa Grand Challenges Explorations della Gates Foundation ha assegnato alla società una sovvenzione di $ 100.000 per esplorare la tecnologia. Come funziona? Uno shampoo-yo leggermente profumato viene spruzzato su una mucca e fa odorare gli animali come umani da diverse settimane a mesi. Se una mucca viene trattata con insetticida, anche la zanzara muore quando si infila nel bestiame.
Circa 3, 4 miliardi di persone sono a rischio di malaria, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, e gli interventi attuali includono farmaci e reti da letto trattate con insetticidi. Agenor Mafra-Neto, la ricercatrice di ecologia chimica che ha fondato ISCA Technologies, spera di utilizzare la borsa Gates per portare lo spray nel mondo reale, testando animali in California e poi in Kenya in autunno. Si aspetta che abbia un costo di circa un dollaro per animale, anche se la sua compagnia sta lavorando per ridurre il costo complessivo in modo che possa essere utilizzato in luoghi come l'Africa sub-sahariana e il Sud-est asiatico, dove la malaria è un problema pervasivo.
