Duecento anni fa, il warbler del Kirtland aveva scelto la pineta quando si trattava di scegliere i terreni di nidificazione. Gli incendi regolari che attraversano le foreste sabbiose del Michigan, dove la maggior parte di questi uccelli nidificano ancora, mantengono gli alberi non troppo alti e non troppo corti, proprio come piacevano al silvia.
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Quindi gli umani si sono trasferiti in città, portando con sé un progresso eccezionale per la civiltà ma non così grande per l'habitat di questo uccello: la capacità di controllare il fuoco.
"È un habitat molto specifico di cui hanno bisogno che storicamente è stato gestito da incendi naturali", afferma Jonathan Lutz, direttore esecutivo del Michigan Audubon, che porta l'iconico uccello come logo. "Ora dobbiamo imitare quelle condizioni storiche."
Il "noi" si riferisce alle agenzie statali e federali che, da quando l'uccello è atterrato sulla lista delle specie in via di estinzione a metà degli anni '70, hanno selettivamente abbattuto, seminato, ripiantato e occasionalmente bruciato i pini di Jack per simulare le loro naturali condizioni di crescita evitando incendi che potrebbero minacciare le case e le vite dei residenti nelle vicinanze.
Questo sistema di gestione ad alta intensità di manodopera è ormai la norma su 150.000 acri di terreno pubblico nel Michigan messo da parte come habitat di silvia. Ogni coppia di riproduttori di nidi preferisce avere da sei a dieci acri per il suo territorio di nidificazione, anche se gli uccelli se ne accontenteranno di meno se la foresta è giusta.
Mentre scrupolosamente, una tale attenta gestione umana - che include la rimozione regolare dei cowbirds che rilevano i nidi dei warblers - sembra funzionare.
Il piano di risanamento iniziale sviluppato nel 1976 stabilì l'obiettivo di contare 1.000 paia di guerrieri all'anno nella loro gamma nota, che si estende leggermente oltre i confini del Michigan in Wisconsin e Ontario.
Quest'anno, il conteggio annuale dei maschi cantanti a giugno è arrivato a un enorme 2.365. Quello che è iniziato come un esitante senso di successo per i campioni dell'uccello nel 2002, il primo anno in cui il numero di maschi superò i 1.000, è costantemente salito a un trionfo trionfante, uno che potrebbe presto culminare nell'uccello non più considerato in pericolo.
"È una cosa eccitante pensare che, nella mia carriera, siamo riusciti a passare da non molti guerrieri di Kirtland a portarli potenzialmente fuori dall'elenco [specie in pericolo di estinzione" ", afferma Christie Deloria, biologa di pesci e animali selvatici con il US Fish and Wildlife Service che lavora con il silvia da 20 anni.
Ma rimuovere il nome dell'uccello dall'elenco non è così facile come potrebbe sembrare. Anche se questi uccelli hanno trovato il modo di sopravvivere in un habitat post-incendio, i loro mezzi di sostentamento dipendono dal continuo intervento umano per tenere a bada i bovini parassiti e per mantenere artificialmente una giovane pineta.
In altre parole, i warbler di Kirtland non sono pronti per far sparire completamente le ruote di allenamento. Ciò li lascia in un nuovo territorio come specie cosiddetta conservante. L'uccello una volta minacciato dall'interazione dell'uomo con il suo ambiente ora non può sopravvivere senza l'intervento umano.
Solo 30 specie - o circa l'1 percento di quelle originariamente elencate come in via di estinzione - sono state rimosse dall'elenco e sono considerate "recuperate". Del resto, un'analisi ha rilevato che l'84 percento dipende dalla conservazione.
"È diventato un sistema gestito, quindi è una specie gestita", afferma Dan Kennedy, coordinatore delle specie in pericolo di estinzione per il Dipartimento delle risorse naturali del Michigan, in merito al silvia di Kirtland. "A meno che non ci venga in mente un modo per accendere il fuoco su grandi aree in modo sicuro, pianteremo il giovane jack pino per un bel po '."
Quindi perché non lasciare semplicemente bruciare le foreste, come i bei vecchi tempi? Deloria afferma che molte delle agenzie coinvolte nel mantenimento dell'habitat dei warbler sono timide riguardo all'uso di ustioni prescritte, e per una buona ragione.
Un ufficiale di ustioni controllate ambientato nel 1980 improvvisamente si scatenò, distruggendo 44 case ed edifici e uccidendo un pompiere che cercò di domare l'incendio. Ora, quando la masterizzazione su larga scala si presenta come una soluzione di ritorno alla natura, lo stesso vale per il Mack Lake Wildfire.
"Dobbiamo mettere al primo posto la sicurezza umana e delle proprietà", afferma Kennedy.
Mentre il servizio forestale e il DNR degli Stati Uniti usano un po 'di bruciore per eliminare i vecchi pini e promuoverne di nuovi, "non sarà mai la risposta per la silvia di Kirtland", afferma Deloria. "Può essere utilizzato, ma dobbiamo tenere gli altri strumenti nella cassetta degli attrezzi, come tagliare alberi e ripiantarli."
Questi strumenti, come si potrebbe immaginare, utilizzano più tempo e risorse di una scatola di fiammiferi. Ma se queste agenzie trovassero il finanziamento (circa mezzo milione di dollari all'anno) e la forza di volontà comune per sostenere questa specie in perpetuo, potrebbero preparare il terreno per altre specie dipendenti dalla conservazione pronte per essere svezzate dallo stato in pericolo.
Per cominciare, ciascuna delle agenzie coinvolte si è impegnata a mantenere l'habitat e le protezioni dell'uccello, indipendentemente dal suo stato in via di estinzione. Ma alcuni dei finanziamenti per quell'opera lasciano il titolo "in via di estinzione".
La società no profit A Friends of the Kirtland è stata lanciata per colmare il divario, raccogliendo fondi per il futuro dell'uccello tra i suoi devoti seguaci; aiuta i Michigander ad amare il loro silvia.
"Abbiamo, come esseri umani, la responsabilità di mantenere queste popolazioni", afferma Deloria, "perché ciò che accade loro alla fine succede a noi".
