Quando l'artista John T. Unger iniziò a lavorare su un mosaico che raffigurava il sistema muscolare per l'ufficio di un fisioterapista più di dieci anni fa, ebbe un'epifania: il marmo e la pietra esistono in tutti gli stessi colori dell'interno del corpo umano.
Sebbene il mosaico alla fine sia finito nello studio di Unger a Hudson, New York, l'idea dei corpi scolpiti nella pietra lo perseguitava. Si è immerso in una ricerca esaustiva per scoprire se fosse persino possibile creare anatomie estremamente dettagliate e accurate attraverso il mosaico. Ciò lo ha portato al sito web della National Library of Medicine degli Stati Uniti, dove ha trovato immagini che erano solo l'ispirazione che cercava: una serie di incisioni anatomiche del medico italiano del XVI secolo Bartholomeo Eustachi.
Stampato, rilegato e dipinto individualmente da lastre di rame incise a mano, Unger afferma che anche la natura intrinsecamente artistica delle opere originali ha suscitato il suo interesse. Nel 2015, ha intrapreso un progetto per ricreare 14 dei disegni di Eustachi in mosaici a grandezza naturale, ciascuno di 7 per 4 piedi di dimensione.
"Ho scelto i disegni di Eustachi per la loro bellezza e perché ogni fase dei suoi disegni originali è stata eseguita un po 'alla volta, a mano, con strumenti relativamente primitivi", afferma Unger. "E il fatto che questi disegni siano ancora rilevanti dopo 465 anni sembra che meritino di essere immortalati."
Non puoi andartene conoscendo i nomi latini di ogni osso, legamento e muscolo delle creazioni di Eustachi e Unger (l'opera di Eustachi manca notoriamente di descrizioni testuali). Ma Unger ritiene che gli spettatori possano ancora comprendere meglio il modo in cui il corpo umano è costruito e come funziona come un sistema attraverso i suoi mosaici e le incisioni di Eustachi, l'obiettivo di qualsiasi moderno testo anatomico o software digitale.
Nel 2015, John T. Unger ha intrapreso un progetto per ricreare 14 dei disegni di Eustachi in mosaici a grandezza naturale. (Per gentile concessione di John T. Unger) Unger seleziona da una miscela di pietre per abbinare i disegni di Eustachi il più vicino possibile. Il marmo rosso ruggine rappresenta il magenta dei tessuti muscolari, il quarzo rosa per le labbra scure, il travertino pallido per il sistema scheletrico e la fascia. Per i successivi mosaici che coinvolgono il sistema vascolare, Unger prevede di utilizzare brillanti lapislazzuli per le vene e diaspro rosso per le arterie. Nei cinque mosaici che ha completato finora, gli occhi delle figure sono fissati in rubini e zaffiri stellari.
"Mi piace immaginare i mosaici come fossili con tessuti molli estremamente ben conservati", aggiunge Unger.
Laura Schichtel, un'artista del Michigan che conosceva Unger quando viveva anche lì, gli ha regalato i primi zaffiri a quattro stelle per i suoi mosaici iniziali.
“Stava postando sul voler usare le gemme per gli occhi dei suoi mosaici, e io le avevo: ero dotata delle pietre e come gioielliere non pensavo che le avrei usate. Sono stati perfetti per pagare in avanti ", afferma Schichtel. "John è un uccello raro in cui continua a spingere se stesso all'interno di un mezzo in cui ha lavorato. Questi mosaici sono molti anni in preparazione e testimoniano la sua tenacia come artista."
Discussione del corpo
Se "Eustachi" suona una campana, è perché abbiamo una parte del corpo che porta il suo nome: la tromba di Eustachio, che ha scoperto e descritto. (È il tubo tra l'orecchio medio e la cavità nasale che ti permette di "scoppiare" le orecchie.)
Sebbene oscuro oggi, nella sua era, Eustachi ha contribuito in modo importante alla nuova conoscenza della struttura e della funzione del corpo umano. Insieme alla tromba di Eustachio, gli viene anche attribuita la prima descrizione accurata della complicata coclea dell'orecchio, nonché la scoperta delle ghiandole surrenali.
Il corpus di lavori di Eustachi si aggiunse anche a un acceso dibattito che imperversò in campo medico verso la metà del 1500: se le basi stesse dell'anatomia umana fossero accurate come tutti credevano. Praticamente tutte le conoscenze sull'anatomia accettate all'epoca dipendevano dal lavoro di una figura fuori misura: Galeno, un medico e chirurgo greco del II secolo, i cui trattati completi di anatomia e fisiologia umana erano considerati incontestabili.
"Prima della metà del XVI secolo, non c'erano testi anatomicamente precisi disponibili per lo studio nel mondo occidentale", afferma Stephen Greenberg, capo di libri rari e primi manoscritti della National Library of Medicine. “Galeno è il grande nome, ma le sue opere non sono state illustrate. Eustachi è una di queste persone che iniziano a riesaminare tutto, ed è uno che si è reso conto che ciò che la gente pensava fosse il Vangelo in realtà mentiva Galeno ”.
Come nell'Europa medievale, la dissezione umana era stata proibita nell'antica Roma. Ma interrompendo tale pratica, Eustachi e altri, incluso l'importante medico belga Vesalius, rivelarono che Galeno aveva fatto numerose affermazioni imprecise, principalmente assumendo che i suoi soggetti animali primati fossero identici agli umani.
La prima opera di Eustachi, Opuscula anatomica, che conteneva solo otto delle sue incisioni, fu pubblicata nel 1564. Quindi, 130 anni dopo la sua morte, furono scoperte e assemblate altre 38 tavole nelle Tabulae anatomicae, e pubblicate nel 1714.
Flesh in Stone
Unger è stato attratto dalle immagini di Tabulae sulle opere in bianco e nero più durature e accurate del Vesalio principalmente a causa dei colori vibranti usati per dare vita alle incisioni di Eustachi.
Per quanto riguarda la scelta del materiale, Unger afferma di assaporare la sfida di attirare forme morbide da minerali rigidi, imitando i tessuti organici e l'osso in un materiale inorganico.
Unger spera di montarli su una mostra itinerante una volta completato il set, che secondo lui richiederà altri due o tre anni. (Per gentile concessione di John T. Unger) Per ottenere le linee lunghe e agili dei muscoli e le forme curve delle ossa, Unger si rese presto conto di non poter usare i piccoli quadrati pretagliati tipici di molte creazioni a mosaico. Modella attentamente ogni pezzo del mosaico con più strumenti (tronchesini, seghe, smerigliatrici e lucidatrici) per ottenere le dimensioni adeguate. Alcuni pezzi sono sottili quanto un millimetro di diametro, ma complessivamente ogni mosaico pesa da 300 a 350 libbre.
Un'omissione lampante che Unger dice che non può essere aiutata è la mancanza di figure femminili. Lavorando rigorosamente con materiale originale, nota che preferirebbe rendere la serie più diversificata, ma che le rappresentazioni anatomiche femminili di quel tempo sono gravemente carenti.
Anche se sta lavorando per finire il sesto pezzo, Unger spera che una volta terminati i mosaici e tutti insieme in mostra, l'effetto sarà uno spettacolo. Spera di montarli su una mostra itinerante una volta completato il set, che secondo lui richiederà altri due o tre anni.
"Mi viene in mente che riesco a creare un'immagine di pietra dall'aspetto realistico", afferma Unger. "Ciò che spero che la gente ti tolga è qualcosa con cui trascorri del tempo e guardi davvero i livelli di dettaglio e ti perdi in esso."
"In termini di impegno artistico, è davvero bello", aggiunge Greenberg. “Come scienziato, nessuno imparerà l'anatomia dai mosaici. Ma per qualcuno che trova esteticamente interessante la struttura del corpo umano, è super cool. ”
