Il 24 febbraio 1883, la diciottenne Ananabai Joshee annunciò le sue intenzioni di lasciare l'India e frequentare l'istruzione superiore negli Stati Uniti. Sarebbe stata la prima donna indiana a farlo. "Secondo la mia modesta opinione", ha dichiarato Joshee, rivolgendosi a una stanza piena di vicini bengalesi, conoscenti e compagni indù che si erano radunati al Serampore College, "c'è un crescente bisogno di dottoresse indù in India, e mi offro volontario per qualificarmi per uno “.
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Sebbene Joshee sarebbe davvero diventata la prima donna indiana a studiare medicina in America, non sarebbe sopravvissuta abbastanza a lungo per raggiungere il suo obiettivo di servire le donne indù al suo ritorno. Tuttavia, la sua ambizione e il suo breve successo aiuterebbero a tracciare una nuova pista per le future generazioni di dottoresse indiane: dopo la vittoria educativa di Joshee, molte donne indiane di mentalità medica avrebbero seguito le sue orme.
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Joshee nacque con il nome di Yamuna il 30 maggio 1865 in una famiglia di brahmin di alta casta nel Maharashtra, vicino a Bombay. Suo padre Ganpatrao, allontanandosi dalle usanze indù ortodosse per quanto riguarda le donne e le ragazze, incoraggiò l'educazione di Joshee e la iscrisse a scuola sin da piccola. La madre di Joshee, tuttavia, era sia emotivamente che fisicamente violenta. Come ricorderà in seguito Joshee: “Mia madre non mi ha mai parlato affettuosamente. Quando mi ha punito, ha usato non solo una piccola corda o un perizoma, ma sempre pietre, bastoncini e carbone vivo. "
Quando Joshee aveva sei anni, Ganpatrao reclutò un lontano parente di famiglia di nome Gopalrao Joshee come tutore. Tre anni dopo questo accordo, il suo tutor ha ricevuto una promozione del lavoro presso il servizio postale in un'altra città. Ci sono pochi documenti di questo tempo, ma a un certo punto, la relazione di tutoraggio di Yamuna e Gopalrao divenne un fidanzamento, e si sposarono il 31 marzo 1874. Come era usanza maharashtriana, Yamuna cambiò nome dopo il matrimonio con Ananabai, che significa "gioia di il mio cuore."
Joshee aveva solo nove anni, ma all'epoca non era raro che una ragazza indù si sposasse così giovane. Ciò che era insolito era che uno dei termini di Gopalrao per sposare Yamuna era che continuava a dirigere la sua istruzione, come documenta la storica medica Sarah Pripas nella sua tesi di laurea sugli studenti di medicina internazionale negli Stati Uniti. Durante il loro matrimonio, ha svolto un ruolo attivo nel mantenere l'educazione di Joshee, insegnandole il sanscrito e l'inglese e, in definitiva, assicurarsi i mezzi per trasferirla in America per l'istruzione superiore.
Quando Joshee aveva 15 anni, sembra che fosse già interessata alla medicina. A quel punto Gopalrao scrisse una lettera a un missionario presbiteriano americano di stanza a Kolhapur, chiedendo assistenza per portare Joshee in America per motivi di medicina. La corrispondenza di Gopalrao che chiedeva aiuto alla Chiesa presbiteriana fu pubblicata sulla rivista Missionary Review, un periodico americano. Ma la chiesa ha rifiutato di aiutare Joshee, perché non aveva intenzione di convertirsi dall'indù al cristianesimo per richiesta della chiesa di servire come missionaria “nativa”.
Avrebbe dovuto trovare un altro modo. Tuttavia, questa corrispondenza non fu del tutto inutile: una donna americana di nome Teodicia Carpenter lesse della situazione di Joshee nella Missionary Review e iniziò prontamente una corrispondenza a distanza con Joshee. Più tardi, quando Joshee si recò in America, Carpenter la ospitò e l'aiutò a scegliere un'università.
Anche se Gopalrao era profondamente investito in Joshee, questa relazione era anche segnata da abusi fisici, che Gopalrao sembrava aver esercitato per mantenere Joshee concentrato sulla sua istruzione. La sociologa Meera Kosambi tenta di mettere insieme le vite pubbliche e private di Joshee nel suo articolo "Recuperare un'immagine frammentata femminista", rivelando un'apparente ambivalenza verso il trattamento di suo marito. In una lettera che Joshee ha scritto mentre studiava in America, racconta a Gopalrao che "È molto difficile decidere se il tuo trattamento con me è stato buono o cattivo ... Sembra che sia stato giusto in vista del suo obiettivo finale; ma, in tutta onestà, si è costretti ad ammettere che era sbagliato, considerando i suoi possibili effetti sulla mente di un bambino. "
Nonostante il ruolo di suo marito nel motivare la sua educazione, Joshee non era semplicemente un passeggero della sua stessa vita. Una lettera del 1880 a Carpenter mostra che la decisione di Joshee di proseguire gli studi sulla medicina delle donne era sua, guidata dall'esperienza personale con la malattia e dall'osservazione delle lotte delle donne intorno a lei. "Di norma, noi donne indiane soffriamo di innumerevoli malattie insignificanti", ha scritto, "inosservata fino a quando non diventano gravi ... il cinquanta percento muore nel pieno della giovinezza della malattia derivante in parte dall'ignoranza e dal disgusto per comunicare delle parti interessate e in parte attraverso la disattenzione dei loro guardiani o mariti. "
Questa convinzione riecheggiò nelle sale del Serampore College tre anni dopo, quando annunciò la sua decisione di studiare all'estero al servizio delle donne indù. Nel suo discorso, ha spiegato che le donne indù erano riluttanti a chiedere assistenza ai medici maschi. E anche se c'erano donne donne missionarie europee e americane in India, non apprezzavano né onoravano le usanze dei pazienti indù. Insieme, come ha sottolineato Joshee, queste complicazioni hanno lasciato le donne indù con cure mediche inadeguate.
Mentre stava affrontando gli ostacoli dei protestanti americani che desideravano vederla convertirsi prima di studiare in America, Joshee stava anche affrontando l'opposizione di altri indù che dubitavano che avrebbe mantenuto le usanze indù mentre viveva in Occidente. Tuttavia l'impegno di Joshee nelle sue credenze religiose è rimasto fermo. Mentre diceva alla folla al Serampore College, "Andrò come indù e tornerò qui per vivere come indù". Come dice Pripas, "Non voleva solo curare le donne indiane; voleva specificamente servire le donne indù ”.
Il discorso di Joshee le è valso il sostegno della sua comunità indù. E alla luce del suo successo, ricevette una donazione di 100 rupie, che, combinata con i soldi risparmiati dalla vendita dei gioielli che suo padre le aveva concesso, le permise il suo passaggio in America. Alla fine, dopo anni di pianificazione, salpò da Calcutta il 7 aprile 1883.
Fotografia firmata di Anandi Gopal Joshi. (Wikimedia Commons) Joshee arrivò a New York il 4 giugno 1883 dove fu accolta da Carpenter. Joshee visse con Carpenter durante l'estate del 1883 mentre decise quale scuola di medicina frequentare. Alla fine decise di iscriversi al Women's Medical College of Pennsylvania, che aveva sia una reputazione positiva sia un solido corpo studentesco internazionale.
Sebbene l'abbraccio del college agli studenti internazionali sia stato un fattore importante nella formazione delle donne straniere come medici quando i loro paesi d'origine hanno negato loro tale opportunità, Pripas mette in guardia dal vederlo come un faro internazionale per il progresso e l'uguaglianza di genere. La partecipazione degli studenti internazionali al college faceva parte di un più grande sforzo di espansione religiosa e imperiale poiché molti di questi studenti furono portati al college da missionari protestanti americani all'estero. L'obiettivo finale di educare queste donne era che tornassero nelle loro contee di casa dopo l'allenamento e servissero come medici missionari nativi.
Joshee non si iscrisse come protestante; né è tornata in India come una sola. "A questo proposito, Joshee era unico", afferma Pripas. Anche durante gli studi in America, ha continuato a indossare il suo sari e mantenere una dieta vegetariana. Era consapevole che gli indù in India avrebbero guardato per vedere se avesse mantenuto la promessa di tornare indù ed era apertamente critica nei confronti dei missionari e del dogmatismo religioso. Quindi, mantenendo un'esibizione pubblica della sua religione e cultura, entrambe soddisfacevano la sua comunità indù e sovvertivano l'imperialismo religioso incorporato nella missione del college.
Al college, Joshee si è concentrato sull'assistenza sanitaria delle donne, in particolare ginecologia e ostetricia. Anche nei suoi studi, Joshee ha integrato la pratica medica non occidentale. Nella sua ricerca, Pripas sottolinea che Joshee ha usato le sue traduzioni di testi sanscriti nella sua tesi, mostrando una preferenza per la conoscenza tradizionale delle donne rispetto alle tecniche di parto interventistiche, come l'uso della pinza. Nel 1886, all'età di 20 anni, Joshee si laureò in medicina negli Stati Uniti, un risultato senza precedenti per una donna indiana.
Poco prima del giorno della laurea, Joshee ha ricevuto un'offerta dal governatore del ministro di Kolhapur in India per servire come "Dottoressa di Kolhapur". In questa posizione, avrebbe ricevuto uno stipendio mensile e avrebbe gestito il reparto femminile presso l'Ospedale Albert Edward, un ospedale locale a Kolhapur. Joshee ha accettato la posizione, che intendeva assumere dopo un ulteriore addestramento negli Stati Uniti. Tuttavia, Joshee si ammalò di tubercolosi qualche tempo prima della laurea e fu costretta a tornare a casa prima di finire i suoi piani per ulteriori studi.
Joshee tornò in India nel novembre del 1886 con un rapido declino della salute. Sebbene ricevesse una combinazione di trattamenti occidentali e ayurvedici, non si poteva fare nulla per salvarla. Morì nel febbraio 1887 all'età di 22 anni, non avendo mai avuto la possibilità di dirigere il reparto femminile ad Albert Edward.
La laurea di Joshee fu presto seguita da altre donne indiane. Nel 1893, sette anni dopo Joshee, anche Gurubai Karmarkar si laureò al Women's Medical College of Pennsylvania e tornò in India, dove si occupava principalmente di donne nella missione americana Marathi di Bombay. Nel 1901, Dora Chatterjee, descritta come una "figlia del principe indù", si laureò al college; tornata in India, ha fondato l'ospedale Denny per donne e bambini a Hoshiarpur. Sebbene Joshee fosse la prima, non era certamente l'ultima donna indiana a studiare all'estero e tornare a casa per prendersi cura di altre donne.
Nella sua biografia di Joshee, la scrittrice del 19 ° secolo Caroline Dall ha chiesto, "Se non te stesso, chi vorresti essere?" Joshee ha semplicemente risposto, "Nessuno". Nonostante una breve vita caratterizzata da abusi e discriminazione religiosa, Joshee ha realizzato ciò che lei deciso di fare: diventare una dottoressa indù. E mentre Joshee non avrebbe voluto essere nessuno tranne se stessa, non c'è dubbio che molte donne e ragazze indù aspirassero ad essere come lei e seguire il sentiero che aveva tracciato.
