Poco prima di mezzanotte di venerdì scorso, è scattato l'allarme al Armstrong Air & Space Museum di Wapakoneta, Ohio, città natale di Neil Armstrong, la prima persona a camminare sulla luna. Quando i funzionari sono arrivati sulla scena, hanno scoperto che i ladri avevano rubato solo un oggetto: una replica in oro massiccio alta cinque pollici del Lunar Excursion Module, o LEM che è atterrato sulla luna, riporta James Doubek alla NPR.
Il modello rubato in oro 18 carati è stato uno dei tre prodotti dalla leggendaria azienda di gioielleria Cartier per il quotidiano parigino Le Figaro . I lettori del giornale hanno finanziato i modelli in scala, che il giornale ha presentato a Armstrong e ai suoi colleghi dell'Apollo 11, Michael Collins e Buzz Aldrin, durante una visita del 1969 a Parigi. Ogni modello contiene un po 'di microfilm stampato con tutti i nomi dei lettori che hanno donato per la loro creazione.
Come riporta Doubek, è difficile dare un valore alla copia di Armstrong del modello in scala. Ma per un'idea generale, Cartier ha acquistato il modello di Michael Collin per $ 56.000 quando è stato messo all'asta nel 2003.
Secondo l'Associated Press, si ipotizza che il modello non sia stato rubato da collezionisti o ladri d'arte, ma sia stato invece catturato da ladri che cercavano di fonderlo per l'oro. Joseph Gutheinz Jr., un agente federale in pensione che ha lavorato con la NASA per recuperare manufatti rubati, sottolinea che vicino al modello c'è una roccia lunare che potrebbe valere milioni di dollari sul mercato nero. "O [i ladri] non avevano facile accesso alla roccia lunare, o non erano in collezionismo", dice all'AP. "Stavano trasformando un dollaro veloce."
Il museo Armstrong Air & Space è stato inaugurato il 20 luglio 1972, in occasione del terzo anniversario dello sbarco sulla luna. L'omaggio all'eroe della sua città natale contiene molti preziosi manufatti tra cui i Gemelli di Neil Armstrong e le tute Apollo Space, la roccia lunare, le repliche delle capsule Apollo 11 e Gemini VIII, nonché l'aereo Armstrong ha imparato a volare e un sperimentale Skylancer F5D, che Armstrong volò come pilota di prova. Ognuno di questi è prezioso per il piccolo museo, che ha scritto sulla sua pagina Facebook:
“La verità è che non puoi rubare da un museo. I musei non "possiedono" artefatti. Siamo semplicemente navi di fiducia pubblica. I musei si prendono cura ed espongono oggetti per conto tuo, il pubblico. Il furto da un museo è un furto da parte di tutti noi. Trecento persone che guidavano da tutto il paese sono state derubate della loro opportunità di vivere oggi il museo. Per ogni giorno in cui manca un oggetto, siamo tutti derubati dell'opportunità di goderci e la nostra storia. "
L'AP riferisce che l'FBI, il Bureau of Criminal Investigation e la polizia di Wapakoneta stanno indagando sul furto, sebbene finora non abbiano rilasciato alcun aggiornamento.
Questo è tutt'altro che il primo artefatto della NASA rubato. Nel 2002, diversi tirocinanti della NASA sono andati in missione Mission Impossible per rubare milioni di dollari di rocce lunari da una cassaforte custodita in una volta spurgata con ossigeno. Sebbene l'ultimo furto sembri essere di tecnologia molto più bassa, non ha meno impatto sul museo e sul pubblico. Speriamo che le autorità possano recuperare il pezzo inestimabile prima che possa fondersi in una pozzanghera d'oro e scomparire per sempre.
