Per secoli, le persone hanno insegnato ai pappagalli come dire parolacce e ballare. Ma secondo un nuovo studio, alcuni pappagalli hanno acquisito una nuova abilità: usare i ciottoli per macinare le conchiglie in polvere ricca di calcio.
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- Gli strumenti non sono stati inventati in Europa, sono stati portati lì 50.000 anni fa
Mentre alcuni uccelli come picchi, avvoltoi egiziani e corvi sono stati documentati utilizzando strumenti rudimentali, il grande pappagallo vasa è solo una manciata di specie di pappagalli viste impegnarsi nell'uso degli strumenti. In uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Biology Letters, la dottoressa in psicologia Megan Lambert spiega come lei e i suoi colleghi hanno assistito a numerosi pappagalli in cattività al Lincolnshire Wildlife Park afferrando ciottoli o semi di dattero nelle loro lingue e macinandoli contro gusci di cardi che allineano i pavimenti di i loro recinti.
"Siamo rimasti sorpresi", dice Lambert a Sandrine Ceurstemont per New Scientist . "L'uso degli strumenti [per macinare] le conchiglie è qualcosa di mai visto prima negli animali."
Cioè, a parte gli umani. Fino ad ora, nessun'altra creatura vivente oltre a noi stessi è stata vista usando uno strumento per macinare qualcosa in polvere, scrive Ed Yong per National Geographic . Per parecchi mesi, Lambert e i suoi colleghi osservarono come almeno cinque dei dieci pappagalli trasformarono le conchiglie in polvere e la rovesciarono. A volte, i pappagalli usavano le pietre e le fosse per spezzare le conchiglie in pezzetti più piccoli, rendendoli più facili da mangiare.
"Ciò che è anche particolarmente interessante è che abbiamo osservato molti trasferimenti di strumenti, in cui un uccello si avvicinava ai membri del gruppo e rubava lo strumento direttamente dal becco, per poi continuare a usarlo su una shell", Lambert dice a Laura Geggel per LiveScience .
Lambert non è esattamente sicuro del motivo per cui gli uccelli vogliono mangiare le conchiglie in primo luogo, ma è molto probabilmente per il calcio aggiunto. Altri animali che depongono le uova, come le tartarughe di gopher e le sterne di sandwich, sono stati osservati mentre mangiano pezzi di conchiglie, un comportamento che gli scienziati ritengono possa aiutarli a deporre le proprie uova, scrive Yong.
Tuttavia, solo i pappagalli di vasa maschi sono stati visti macinare e mangiare le conchiglie, portando Lambert a speculare sul fatto che potrebbero rigurgitare il calcio per trasmetterlo ai loro compagni.
“Si aggiunge al ricco assortimento di abilità legate agli utensili in un numero crescente di specie. È difficile credere che fino a qualche decennio fa gli umani avrebbero dovuto essere le uniche specie ad utilizzare gli strumenti. ”Il professor Alex Kacelnik dell'Università di Oxford dice a Ceurstemont.
Mentre questa scoperta è significativa, ci sono ancora molte domande a cui rispondere. Lo studio di Lambert si concentrava solo sui dieci pappagalli tenuti nel Lincolnshire Wildlife Park, e lei e i suoi colleghi osservavano e non eseguivano esperimenti sugli uccelli. Ma Lambert vuole seguire osservando i pappagalli selvatici per vedere se usano anche strumenti per aiutarli a fare uno spuntino sulle conchiglie.
