Per tutti i risultati dell'umanità, uno dei più importanti è il modo in cui comunichiamo e tramandiamo la conoscenza. Dalle tavolette di argilla ai dischi rigidi, l'archiviazione dei dati a lungo termine garantisce il flusso di informazioni di generazione in generazione. Ora, un nuovo formato di dati potrebbe preservare tali informazioni per un periodo di tempo praticamente illimitato codificandole in dischi di vetro delle dimensioni di una moneta.
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L'idea di questo metodo, noto come "archiviazione a cinque dimensioni", è in circolazione da alcuni anni da quando gli scienziati dell'Università di Southampton nel Regno Unito lo hanno dimostrato per la prima volta in un documento del 2013. All'epoca erano in grado di codificare un singolo file di testo da 300 kilobyte su un disco di vetro. Tre anni dopo, gli stessi scienziati affermano di ritenere di aver affinato la tecnica al punto da poter codificare circa 360 terabyte di dati su un singolo disco.
Inoltre, a temperatura ambiente, i dischi hanno una durata quasi illimitata. A temperature elevate, 374 gradi Fahrenheit per l'esattezza, i creatori del disco stimano che la durata della vita sia di 13, 8 miliardi di anni, circa finché esiste l'universo, Doug Bolton scrive per The Independent .
"Possiamo codificare qualsiasi cosa", Aabid Patel, uno studente post-laurea che ha lavorato al progetto, dice a James Vincent per The Verge . "Non siamo limitati a nulla, basta darci il file e possiamo stamparlo [su un disco]."
Ecco come funziona: utilizzando un laser a femtosecondi, gli scienziati incidono i dati nella struttura del disco di vetro. Sparando impulsi laser intensi lunghi un quadrilione di secondo, l'informazione viene scolpita in una serie di punti minuscoli. Quando il disco viene letto in un secondo momento, un laser interpreta le informazioni in base alla posizione tridimensionale del punto nel disco, nonché le sue dimensioni e il suo orientamento, da cui il nome di memorizzazione a cinque dimensioni.
In un certo senso, è simile al modo in cui i dati vengono codificati sui CD, tranne che in questo caso le informazioni vengono archiviate direttamente nella struttura del disco anziché sulla sua superficie, scrive Vincent. Ecco perché i dischi di dati a cinque dimensioni possono archiviare informazioni molto più densamente rispetto ai CD. Il vetro è anche molto più resistente e chimicamente più stabile della plastica in policarbonato di cui sono fatti la maggior parte dei CD e DVD, motivo per cui gli scienziati ritengono che potrebbero potenzialmente durare per così tanto tempo.
"È elettrizzante pensare di aver creato la tecnologia per preservare documenti e informazioni e conservarli nello spazio per le generazioni future", ha affermato il ricercatore Peter Kazansky in una nota. "Questa tecnologia può garantire le ultime prove della nostra civiltà: tutto ciò che abbiamo imparato non sarà dimenticato."
Come dimostrazione, Kazansky e i suoi colleghi hanno codificato diverse opere importanti su dischi di vetro, tra cui la Dichiarazione universale dei diritti umani delle Nazioni Unite, la Magna Carta, la Bibbia di King James e Opticks di Isaac Newton, riferisce Jamie Condliffe per Gizmodo .
Ma mentre i ricercatori sono ottimisti sulle possibilità di archiviazione a cinque dimensioni, la persona media non sostituirà presto i propri dischi rigidi con dischi di vetro. Non solo è difficile indurre i consumatori a passare a un nuovo formato di dati, ma i laser a femtosecondi sono strumenti costosi e delicati che probabilmente non diventeranno comuni al di fuori del laboratorio per un po '. D'altra parte, sviluppare un dispositivo per leggere i dischi non sarebbe troppo difficile, il che potrebbe rendere i dischi più utili per istituzioni come biblioteche e musei, scrive David Nield per ScienceAlert .
"Chissà cosa succederà migliaia di anni dopo, nessuno può prevederlo", dice Patel a Vincent. "Ma ciò che possiamo garantire è che abbiamo la capacità di conservare la cultura, la lingua e l'essenza della razza umana in un semplice pezzo di vetro. Per le civiltà future - o qualsiasi altra cosa sia là fuori."
