I ricercatori sanno da un po 'che Giove ha un enorme campo magnetico che sminuisce il nostro. La maggior parte presumeva che il campo fosse simile a quello terrestre con linee di forza magnetiche che uscivano da un polo del pianeta e rientrano nell'altro polo, creando poli nord e sud simili a un magnete a barra.
Il campo del gigante gassoso è in realtà abbastanza diverso, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature shows. Chris Jones di Nature News & Comment riporta che una recente analisi dei dati raccolti dalla sonda spaziale Juno, in orbita attorno al pianeta dal 2016, suggerisce che la struttura interna del pianeta sia più complicata di quanto pensassimo, riferisce
Giunone si tuffa nel campo gravitazionale di Giove ogni 53 giorni mentre utilizzava i magnetometri fluxgate per mappare il campo magnetico. Camille M. Carlisle di Sky & Telescope riferisce che gli investigatori hanno utilizzato i dati di otto di questi flybys per costruire una mappa del campo del pianeta, rivelando poli nord e sud radicalmente diversi.
Durante la mappatura dei campi magnetici, i ricercatori spesso colorano le linee che emergono da un pianeta in rosso e le linee in cui rientrano in blu. Nel caso della Terra, le linee rosse emergerebbero al polo nord magnetico, si arrotolerebbero intorno al pianeta, rientrerebbero e diventerebbero blu al polo sud. Charles Q. Choi di Popular Science spiega che il campo di Giove non è così pulito.
C'è una banda di rosso vicino al polo nord dove emergono le linee di forza, ma ci sono due aree blu, una vicino all'equatore che i ricercatori hanno soprannominato "The Great Blue Spot" dove rientrano e un'altra area blu vicino al polo sud, in sostanza dandogli due poli sud. Gran parte del campo magnetico sembra anche essere concentrato nell'emisfero settentrionale invece di essere uniformemente distribuito tra i poli.
"È un enigma sconcertante", Kimberly Moore, scienziato planetario dell'Università di Harvard e primo autore dello studio, racconta a Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo. "Perché è così complicato nell'emisfero settentrionale ma così semplice nell'emisfero meridionale?"
Il campo bizzarro probabilmente ha molto a che fare con l'interno misterioso del gigante gassoso e offre ai ricercatori alcuni nuovi indizi per capire cosa sta succedendo all'interno.
"Ora abbiamo una visione ravvicinata del campo magnetico di Giove, quasi quanto la nostra conoscenza del campo terrestre, che ha impiegato centinaia di anni per funzionare", Chris Jones, uno scienziato planetario dell'Università di Leeds, che non lo era coinvolto nello studio, racconta Choi. "Questo ci dà la possibilità di capire cosa sta realmente accadendo nel profondo di un pianeta diverso dalla Terra."
Finora, la migliore teoria della scienza su come la forma dei campi magnetici è chiamata effetto dinamo. L'idea è che un fluido elettricamente conduttivo - nel caso della Terra che è ferro liquido - passa sopra un debole campo magnetico generando una corrente elettrica. Quella corrente crea un campo magnetico più forte, che produce anche una corrente dal movimento fluido. Quei campi magnetici sono abbastanza grandi da circondare il pianeta.
La forma del campo magnetico di Giove potrebbe chiarire come funziona questo processo all'interno del grande pianeta. Jones at Nature riferisce che ci sono un paio di idee su ciò che sta sotto Giove. Un'ipotesi è che il suo nucleo sia un pezzo solido, compatto con una massa cinque volte superiore alla Terra. L'altra idea è che ha un nucleo più diluito composto da diversi strati stabili di fluido elettricamente conduttivo. Il campo magnetico suggerisce che potrebbe essere il caso di quest'ultimo, o che un nucleo un tempo solido si dissolve e si mescola con le parti interne del pianeta. In quegli strati, la composizione del fluido può essere in flusso, alterando il modo in cui il fluido scorre all'interno del nucleo che a sua volta altera il campo magnetico.
Ci sono altri fattori che potrebbero spiegare anche il campo strano. "Proprio come abbiamo la pioggia d'acqua sulla Terra, Giove potrebbe avere pioggia di elio all'interno del pianeta, e questo potrebbe alterare il campo magnetico", dice l'autore principale Moore a Choi. "I venti di Giove potrebbero anche arrivare fino a profondità dove c'è conduttività elettrica sufficiente per influenzare il campo."
Si spera, mentre Juno continua a piombare per il pianeta, più dati ci aiuteranno a capire lo strano magnetismo di Giove.
