Undici anni fa, Yingting Shih ha iniziato a insegnare le basi della fotografia alla China University of Technology di Taiwan, ma raramente ha fatto delle foto al di fuori degli eventi familiari. Cinque anni dopo, ha deciso di cimentarsi con la fotografia, partecipando a concorsi internazionali come mezzo per incoraggiare i suoi studenti.
Ora, Shih viaggia in tutta Taiwan e fotografa quasi tutte le possibilità che ottiene.
Il suo portfolio spazia da scenari lussureggianti a momenti sinceri di persone in una strada a paesaggi urbani industriali. Le sue immagini sono colorate e sono disattivate; sono rumorosi e silenziosi. Qualunque cosa attiri la sua attenzione, spara.
Scorrere le sue foto è un tema di vecchio e nuovo - in una immagine, un uomo applica una nuova mano di vernice a un edificio a tre piani, mentre una statua di una divinità lo guarda da un arco decorato più vecchio. In un altro, le sue figlie corrono sotto una gigantesca statua del Buddha, piccoli bastioni della vita moderna che sfrecciano in un infisso del passato. Le lenti di Shih si posano sia sullo sguardo stanco di un venditore, sia sugli occhi eccitati delle sue giovani figlie; sull'espressione intrappolata di una donna che guarda fuori dalla finestra e su ragazzi che sguazzano liberamente in una fontana.
In un'immagine particolarmente suggestiva, un uomo anziano si siede nel suo salotto in un villaggio di dipendenti militari a guardare la TV. A partire dagli anni '40, il governo di Taiwan ha eretto queste comunità per ospitare le famiglie delle forze nazionaliste cinesi. Negli anni '90, spiega Shih, il governo ha avviato un programma per trasferire i residenti rimasti. Tre anni fa, visitò una ventina di villaggi abbandonati e scoprì che la maggior parte degli abitanti si era trasferita, con alcune eccezioni. "Ho visto questo vecchio seduto in salotto a guardare la TV", dice. "Ho cercato di riservare l'aura dell'abbandono ed esprimere la sensazione di solitudine là fuori."
Shih dice ai suoi studenti che "un buon fotografo dovrebbe fare del suo meglio per rivelare il nostro mondo in modo creativo". Una foto di steli di loto riflessa nelle file dell'acqua tra i suoi migliori esempi di questa "rivelazione creativa", dice.
Insieme, le sue immagini dipingono Taiwan come una terra di contrasti, di molti colori e personaggi. Shih risiede a Taoyuan, ma è nato a Tainan e spera in un'occasione di fotografare per la sua città natale in futuro. "Ho molti bei ricordi in quella città", dice.
Un uomo anziano si siede nel suo salotto nel villaggio di un militare a guardare la TV. (Yingting Shih) 
Concorso fotografico annuale di Smithsonian.com
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