La parola per uno stormo di storni in movimento è mormorare. E dire che il mormorio è quasi meraviglioso quanto guardarne uno. I loro sorprendenti cambiamenti - migliaia di uccelli sull'ala che fanno improvvise sponde - hanno ispirato i ricercatori interessati a come grandi gruppi di individui sincronizzino il loro movimento.
Uno stormo di 400 uccelli può girare in solo mezzo secondo. Almeno alcuni dei colpi di scena sono ispirati dall'elusione dei predatori. Un falco o un falco in picchiata per l'uccisione può innescare una fascia nera di movimento increspata attraverso il gregge.
Ora, un gruppo guidato da Charlotte Hemelrijk, dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi, ha descritto le cause di queste bande oscure.
Un comunicato stampa spiega:
Agitazione o onde luccicanti si formano quando gli individui in uno stormo di uccelli, sciami di insetti o branchi di pesci ripetono rapidamente la reazione di paura o sfuggono alla manovra di un vicino vicino. Possono essere visti come spirali, anelli concentrici o linee in movimento. Nelle api giganti, questo accade quando ogni insetto solleva il suo addome, mentre nelle acciughe, gli individui si avvicinano temporaneamente o rotolano lateralmente.
Hemelrijk e i suoi colleghi hanno scoperto che negli storni, le bande increspate iniziano a un'estremità del gregge e si spostano sull'altra, lontano dal predatore. Il movimento procede generalmente ad una velocità di 13, 4 metri al secondo. Ma esattamente quali movimenti specifici stavano causando le bande scure era un mistero. Gli uccelli volavano troppo lontano per dirlo. Un modello di calcolo ha dimostrato che le onde non erano uccelli che si avvicinavano per una frazione di secondo, ma cambiando l'orientamento dei corpi degli uccelli.
"A terra, qualcuno che guarda, per una frazione di secondo, vedrà la più grande area dell'ala una volta che un uccello ha ruotato di 90 gradi lateralmente", afferma Hemelrijk nella dichiarazione. "Questo aumento temporaneo della superficie scura dell'ala ci fa vedere una banda nera che si allontana continuamente dal predatore quando gli uccelli si ripetono a vicenda." Hanno descritto le loro scoperte sulla rivista Behavioral Ecology and Sociobiology .
A poco a poco gli scienziati stanno scoprendo come descrivere matematicamente le forme che questi stormi assumono nel cielo, i movimenti necessari per creare tali schemi e come modellarli. Ma non sappiamo ancora perché un mormorio stellato possa essere così affascinante.
