Le violenze testimoniate a Charlottesville, in Virginia, durante una manifestazione nazionalista bianca hanno spinto il dibattito sui monumenti confederati sulle prime pagine della nazione. Le statue che onorano i leader della Confederazione, come quella del generale Robert E. Lee a Charlottesville, dovrebbero rimanere in piedi? O avrebbero dovuto essere abbattuti, come la città aveva pianificato di fare, proprio l'azione che ha ispirato il malvagio raduno.
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Mentre questa discussione non è nuova, l'omicidio di Heather Heyer ha accelerato la rimozione di questi monumenti più o meno allo stesso modo in cui gli omicidi di nove Charleston di Dylann Roof nel 2015 hanno provocato l'abbassamento delle bandiere di battaglia confederate in tutto il paese. Dagli eventi di questo fine settimana, la città di Baltimora ha rimosso quattro monumenti confederati nel cuore della notte e il sindaco di Lexington, nel Kentucky, ha annunciato che la sua città seguirà presto. Si uniranno a un certo numero di città minori - in particolare New Orleans - che hanno già fatto passi simili.
Il più controverso di questi monumenti già rimosso o sotto il fuoco onora i leader confederati come Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest e Jefferson Davis. Gli storici hanno giustamente sottolineato che questi monumenti distorcono la storia della Confederazione ignorando la causa per la quale erano disposti a dare la vita, vale a dire la creazione di una repubblica che regge schiavi basata sulla supremazia bianca.
La violazione dei neri americani attraverso mezzi legali e la minaccia di linciaggio, durante l'era di Jim Crow, permise ai bianchi del sud di inquadrare la loro lotta come una "causa persa" - una posizione di sfida e giusta contro un'invasione illegale da parte di un governo federale corrotto che hanno cercato di spazzare via la loro pacifica civiltà.
Ma se ci concentriamo solo su monumenti che onorano i leader confederati, ci mancano i numerosi monumenti e monumenti che distorcono intenzionalmente la storia presentando una falsa narrativa dello "schiavo fedele". Bene nel 20 ° secolo, "Lost Causers" si basava su questa idea per giustifica chiaramente il mantenimento e l'estensione dell'ideologia della supremazia bianca. Nel 1895, il proprietario locale del cotonificio Samuel E. White e la Jefferson Davis Memorial Association dedicarono un memoriale a Fort Mill, nella Carolina del Sud, per onorare gli "schiavi fedeli fedeli a una sacra fiducia faticata per il sostegno dell'esercito con impareggiabile devozione e la fedele fedeltà custodiva le nostre case indifese, donne e bambini durante la lotta per i principi dei nostri Stati Confederati d'America ".
Nel 1931, le United Daughters of the Confederacy (UDC) e i Sons of Confederate Veterans (SCV) fecero erigere un monumento a Heyward Shepherd, un uomo di colore libero che fu accidentalmente ucciso dagli uomini di John Brown durante la ribellione degli schiavi dell'ottobre 1859 a Harpers Ferry . Shepherd lavorava come facchino nella stazione ferroviaria della città, ma nelle parole di SCV e UDC rappresentava "il carattere e la fedeltà di migliaia di negri che, sotto molte tentazioni durante gli anni di guerra successivi, si comportarono così da non lasciare alcuna macchia un record che è l'eredità peculiare del popolo americano ... "
Questi monumenti promulgano l'idea che la causa confederata unisse entrambe le razze contro l'invasione di orde yankee. In tal modo, rafforzano un mito che ignorava i molti modi in cui le persone schiavizzate indebolivano lo sforzo bellico confederato, in particolare fuggendo dall'esercito dell'Unione e combattendo contro i loro ex oppressori.
Il 4 giugno 1914, l'UDC dedicò quello che è forse il monumento degli schiavi più egregio e fedele, poiché si trova sul terreno del cimitero nazionale di Arlington, non lontano dalla ex casa di Robert E. Lee. Un monumento alto 32 piedi sorgeva in una nuova sezione di Arlington, circondato dalle tombe di 267 soldati confederati, che erano stati reinterpretati da luoghi vicini. La dedica seguì anni di resistenza all'idea di onorare i morti confederati sullo stesso terreno contenente truppe dell'Unione, soldati in bianco e nero che avevano dato la vita per salvare gli Stati Uniti.
In cima si trova una statua di una rappresentazione umana del sud, ma sotto quella, come file di torta, si trova un anello di 14 scudi decorati con i 13 sigilli degli stati confederati più il Maryland, quindi una serie di fregi a grandezza naturale della gente della Confederazione. Moses Ezekiel, un veterano e scultore confederato di Richmond, progettò il monumento e disse che sperava di "mostrare senza alcuna descrizione quanto intensamente e quanto seriamente gli uomini e le donne di ogni stazione della vita avessero risposto alla chiamata alle armi".
Tutti insieme, rappresentano i pilastri dell'ideologia della Causa Perduta: servizio militare confederato, vita familiare bianca meridionale e, soprattutto, schiavo fedele. Uno dei rilievi raffigura, nelle parole dell'ex colonnello confederato Hilary Herbert, che presiedette il comitato esecutivo della Confederate Monument Association di Arlington, "un ufficiale, che bacia suo figlio tra le braccia di una vecchia" mammina negra "."
A sinistra di questa scena, Ezechiele mise un uomo di colore in uniforme confederata che marciava accanto a soldati e ufficiali bianchi. Il significato di questo era chiaro per coloro che hanno partecipato alla cerimonia di dedicazione ad Arlington. Herbert descrisse la scena di Ezechiele nella storia ufficiale del monumento in questo modo:
Quindi si vedono i figli e le figlie del Sud provenienti da ogni direzione. Il modo in cui si affollano con entusiasmo l'uno sull'altro è una delle caratteristiche più impressionanti di questo colossale lavoro. Lì vengono, in rappresentanza di ogni ramo del servizio, e in abiti adeguati; soldati, marinai, genieri e minatori, tutti tipizzati. Sulla destra c'è un fedele servitore del corpo nero che segue il suo giovane maestro, il realistico "Mars Chan" di Thomas Nelson Page.
Il monumento di Ezechiele si adatta perfettamente al paesaggio razziale e segregato dei suoi immediati dintorni in quel momento. Solo pochi anni prima, Virginia ha riscritto la sua costituzione per privare del diritto di voto un ampio segmento dei suoi cittadini afroamericani. Poco dopo la sua inaugurazione a Washington, il presidente Woodrow Wilson, che parlò alla dedica, ordinò la segregazione di tutti gli uffici governativi.
Questo monumento ai morti confederati e la sua rappresentazione di schiavi come fedeli, contenti del loro posto servitore e disinteressati della loro stessa libertà, era una spiegazione storica che giustificava e aiutava a mantenere questo nuovo ordine razziale che ora era ben ambientato nel primo Confederazione.
Oggi, questi monumenti continuano a distorcere la storia della guerra civile e della confederazione. Numerosi siti SCV fanno riferimento al monumento a Ezechiele come prova che i Confederati neri prestarono servizio in combattimento. Nelle mani di un autore non identificato, il servitore del corpo di Ezechiele è ora un "soldato confederato nero ... in marcia con i soldati confederati bianchi" e il monumento stesso è identificato come "uno dei primi monumenti, se non il primo, onorare un soldato americano nero ". .
Negli ultimi anni SCV e UDC hanno avanzato questo mito non solo per arginare l'ondata di chiamate a bandiere e monumenti confederati inferiori, ma per suggerire, come hanno fatto i loro antenati, che la causa della Confederazione non aveva assolutamente nulla a che fare con la difesa di schiavitù. Dal momento che i neri hanno combattuto volentieri per la Confederazione, l'argomentazione continua, la conservazione della schiavitù e della supremazia bianca non avrebbe potuto essere il suo obiettivo. La bandiera confederata e i numerosi monumenti che punteggiano il paesaggio meridionale - ben compreso - dovrebbero unire gli americani in bianco e nero.
I figli e le figlie della Confederazione hanno capito che la chiave per reimporre e giustificare la supremazia bianca dopo la ricostruzione implicava il controllo della storia. Gli argomenti contro la rimozione dei monumenti confederati spesso sollevano i pericoli della cancellazione della storia.
Ciò che spesso manca, tuttavia, è che la rappresentazione degli afroamericani come leale e sottomessa stessa costituisse una cancellazione della storia a favore di una narrativa immaginaria che alla fine giustificava la segregazione e il disfranchising. La spinta a rimuovere questi monumenti è il riconoscimento del danno che hanno causato e continuano a fare nelle comunità di questo paese.
