Ti siedi su una panca nell'affollata navata di Durham, la White Rock Baptist Church della Carolina del Nord. È il 1960 e Martin Luther King, Jr. si trova al leggio. Aprendo il suo discorso con una citazione di Victor Hugo - "Non c'è niente al mondo più potente di un'idea il cui tempo è giunto" - il reverendo procede a mettere insieme un argomento convincente ed emotivamente carico per l'attivismo studentesco sostenuto nelle settimane e negli anni a venire. Le parole del re echeggiano nella camera della chiesa; intorno a te, gli altri membri del pubblico esprimono periodicamente il loro sostegno al suo messaggio. È un'esperienza intensa e indimenticabile. E tutto ciò è realtà virtuale. In effetti, né i video né l'audio delle osservazioni di King sono sopravvissuti agli anni sessanta: tutto ciò che vedi e ascolti nel 2017 è stato progettato da zero da ricercatori visionari.
Il progetto Virtual Martin Luther King (VMLK), ideato da un gruppo di ricerca della North Carolina State University, è stato uno dei dozzine di sforzi creativi all'avanguardia presentati durante il festival ACCelerate dello scorso fine settimana, tenutosi al National Museum of American History di Washington, DC Tutte e 15 le scuole della Conferenza sulla costa atlantica - conosciute per il calcio e il basket ma desiderose di mettere in evidenza i loro altrettanto impressionanti risultati accademici - sono state rappresentate durante i tre giorni dell'evento.
Lo spirito fantasioso di VMLK, che utilizzava un doppiatore, la meticolosa modellistica di una chiesa ora distrutta e gli intelligenti effetti acustici per simulare l'esperienza di ascoltare dal vivo un discorso perduto nella storia, era altrettanto presente nell'altro lavoro in mostra, che ha spaziato dal pragmatico all'artistico, dall'analitico allo sperimentale.
Una sedia a rotelle sviluppata presso l'Università di Pittsburgh offre articolazione e sospensioni avanzate ai suoi ciclisti, che possono navigare su terreni sconnessi e superare ostacoli (comprese le scale) con incredibile facilità. La sedia si piega per consentire al cavaliere di stare in piedi quando lo desidera, e una variante rigorosamente ad aria è adatta per l'uso in acqua in spiaggia. Il professor Rory A. Cooper, l'uomo dietro la tecnologia e un fermo sostenitore dei paralizzati dei veterani d'America, ha notato che il gruppo di test era particolarmente entusiasta di riprendere la capacità di rimbalzare e dondolare alla musica, in una parola, ballare.
Il secondo giorno, gli artisti della Virginia Tech celebrano la serena maestosità della Fenland della Carolina del Nord in una produzione mista intitolata "Salt Marsh Suite". (Olivia Coleman) L'Università di Miami, da parte sua, ha messo in mostra un simulatore di ecolocalizzazione per bambini chiamato Echo Earth. I giovani frequentatori di musei indossavano il copricapo della realtà virtuale e nuotavano nelle profondità oceaniche, la loro prospettiva in prima persona era quella di una beluga alla ricerca di deliziosi polpi e pesci. Un pulsante sui loro telefoni consentiva loro di inviare un rumore penetrante attraverso l'acqua: se un secondo suono fosse tornato, sapevano di essere sulla buona strada.
Una coppia di ricercatori agricoli di Siracusa ha descritto il processo di innesto di rami d'albero per produrre un albero di design in grado di produrre mandorle, prugne, ciliegie e altro da solo. Un esemplare a foglia verde, sebbene tecnicamente un "albero nano", si profilava grande nel corridoio del terzo piano. Gli alberi innestati più ambiziosi realizzati fino ad oggi all'università, mi hanno detto gli studenti, avrebbero venduto per $ 75.000 al pop e ognuno è in grado di produrre 40 varietà separate di frutti di pietra nel corso di un anno, il tutto senza alcun tipo di ingegneria genetica su scala micron. E sebbene intrigante da un punto di vista pragmatico, il progetto ha avuto le sue radici in una visione artistica: quella di 40 distinti fiori floreali che abbelliscono un singolo albero.
Jeffrey Brodie, vicedirettore del Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation presso l'American History Museum, è lieto di come si è svolto l'evento. "Potevi vedere la gioia nei volti dei visitatori mentre si occupavano dei progetti e delle persone", afferma. "E puoi vedere la gioia dei team del progetto - studenti, docenti, ricercatori - mentre hanno avuto la possibilità di parlare del loro lavoro con i visitatori." Mentre circolava nel museo, Brodie non poté fare a meno di prendere un numero di conversazioni spontanee entusiasmanti. "C'era molta ispirazione in atto", dice.
Forma e ombra si mescolano in Beyond the Dark, un'incantevole installazione d'arte del Day 1 situata al terzo piano. (Olivia Coleman) Oltre alla pletora di stand universitari a tema di ricerca, ACCeleration vantava una vasta gamma di spettacoli dal vivo.
Takumi Ogata, uno studente di master nel programma di musica e tecnologia di Georgia Tech, ha prodotto musica su uno strumento d'avanguardia di suo disegno, chiamato Rib Cage. Giocabile con un martello in stile xilofono o con un arco in stile violoncello - Ogata impiegava entrambi - il congegno alieno stampato in 3D è in grado di produrre suoni come il soffietto di balena gutturale, l'eco dell'acqua che gocciola dalle stalattiti e il tintinnio delle gambe di granchio che affondano . Man mano che vengono colpite più note, i solenoidi all'interno del dispositivo iniziano a generare una propria melodia in modo imprevedibile: "Stai collaborando con lo strumento stesso", dice Ogata della sua meraviglia tecnologica.
In netto contrasto con la musica ultraterrena dell'Ogata c'erano le melodie riconoscibili e riconoscibili della band jazz della Frost School of Music dell'Università di Miami, che ha dato un vivace concerto di tributo a Ella Fitzgerald (nata 100 anni fa lo scorso aprile) venerdì sera. Sul palco, una fila di sassofoni brillava brillante. Un chitarrista elettrico seduto, vestito con un abito di un grigio freddo, batté i piedi con il ritmo. Un pianista a pedali morbidi aveva una tastiera Nord rossa brillante. Più indietro, il ricco legno di ciliegio di un contrabbasso appariva grande. Le voci vocali Meghan Fitton e Desiree Bannister hanno cantato le parole delle famose collaborazioni di Fitzgerald-Ellington “Imagine My Frustration” e “A Flower is a Lovesome Thing”, tra molti altri. Il set di un'ora ha incontrato una standing ovation.
Non tutte le esibizioni erano strettamente musicali. Sheila Gallagher e Richard Kearney, professori di discipline umanistiche al Boston College, hanno accompagnato il pubblico nella storia irta dell'irlandese del 1916 attraverso una commovente rappresentazione multimediale che includeva narrazione orale, un cortometraggio, una colonna sonora malinconica composta dalla violinista Dana Lyn e la vera - disposizione del tempo di oggetti e simboli suggestivi sotto una macchina da presa stabile. Chiamandosi Twinsome Minds — un'allusione al Finnegans Wake di Joyce —Gallagher e Kearney hanno deciso di illuminare il duplice ruolo svolto dai cittadini irlandesi nel periodo, sia come patrioti che combattono la prima guerra mondiale per la Gran Bretagna all'estero sia come ribelli che cercano giustizia e indipendenza in patria.
I rappresentanti dell'ACC si prendono una pausa dal proprio lavoro per dare un'occhiata al display di sculture in miniatura di un pari. (Olivia Coleman) Fondamentalmente, osserva Brodie, non era solo il contenuto dei vari display, dialoghi e performance a essere diversi: così anche gli innovatori ne erano responsabili. "C'erano tutti i tipi di persone qui, di tutte le età", dice. “Tradizionalmente gli stereotipi di chi e come appare un artista o un inventore sono stati scomposti questo fine settimana. Questo aggiunge davvero al senso di empowerment, che le persone sentono come 'Oh hey, posso far parte di questo' ”.
Ricorda di aver sentito da una squadra della Georgia Tech esibire un'elegante macchina da corsa elettrica la storia di un bambino di circa sette anni che ha rivisitato la propria stazione una decina di volte durante la sua visita al museo. Ogni volta che riappare, dà alla squadra un nuovo suggerimento su come potrebbero migliorare il design del veicolo in futuro. "Le sue idee erano piuttosto buone", ricorda Brodie.
È a causa di questo impegno condiviso e onesto con la creatività - tra i frequentatori di musei e gli innovatori, tra i frequentatori di musei e altri frequentatori di musei, tra innovatori e altri innovatori - che Brodie e i suoi colleghi organizzatori considerano ACCelerate 2017 un successo. Stanno già cercando di basarsi sul concetto e organizzare una celebrazione ancora più ambiziosa nella primavera del 2019.
"Vedi i sorrisi sui volti delle persone", mi dice Brodie, "li vedi dire" Wow! " Sono chiaramente coinvolti e stupiti dalla tecnologia e discutono di ciò che è possibile. Per me, si tratta di quelle conversazioni. Ed è quello che mi piace di più. "
