Negli ultimi 19 anni, l'American Lung Association ha classificato le città degli Stati Uniti in base all'inquinamento atmosferico. E il rapporto di quest'anno, soprannominato State of the Air, è ora uscito e dipinge un quadro cupo della salute ambientale americana.
Utilizzando i dati trasmessi all'Agenzia per la protezione ambientale, l'associazione si concentra sui due più comuni inquinanti dell'aria esterna: ozono e particelle. L'ozono può formarsi da processi naturali, ma può anche essere rilasciato indirettamente da attività industriali a causa di una reazione tra luce solare, gas naturale atmosferico e inquinanti industriali. Per le particelle, che vengono emesse direttamente dai cantieri e dagli incendi, l'associazione separa le categorie di classificazione in inquinamento per tutto l'anno e a breve termine.
Quest'anno, le città della California dominano tutte e tre le categorie. Ma le regioni in Alaska, New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Utah, Ohio, Virginia Occidentale e Arizona fanno tutti i primi 10 posti in almeno una delle categorie.
Per l'inquinamento da ozono, i tre peggiori contendenti sono le regioni californiane di Los Angeles-Long Beach, Bakersfield e Visalia-Porterville-Hanford. Per inquinamento a breve termine, Bakersfield, California, è il numero uno. Ha mantenuto questa posizione per diversi anni, secondo il rapporto, con un peggioramento della qualità dell'aria dal 2014. Ciò è probabilmente dovuto all'aumento del calore, ai cambiamenti del clima, alla siccità e agli incendi.
Per quanto riguarda l'inquinamento per tutto l'anno, Fairbanks, in Alaska, batte le città californiane al primo posto, un aumento dal numero 17 dell'anno scorso. Questo cambiamento, tuttavia, potrebbe non essere necessariamente un aumento dell'inquinamento reale. Secondo il rapporto, un migliore monitoraggio suggerisce che il problema era peggiore di quanto precedentemente previsto.
L'inquinamento atmosferico ha gravi conseguenze per i residenti di una città. Secondo il rapporto, più di 4 americani su 10, ovvero 133, 9 milioni di persone, vivono con livelli malsani di ozono o inquinamento da particelle. E questo li mette a rischio di una serie di condizioni di salute, tra cui cancro ai polmoni, attacchi di asma, danni cardiovascolari, danni allo sviluppo e alla riproduzione e persino morte prematura.
Il presidente e CEO nazionale dell'American Lung Association Harold P. Wimmer definisce il rapporto un campanello d'allarme per residenti e rappresentanti sui pericoli dell'inquinamento atmosferico.
"Il calore quasi record del nostro clima in evoluzione ha portato a livelli pericolosi di ozono in molte città del paese, rendendo l'ozono una minaccia urgente per la salute di milioni di americani", afferma in una nota. "Troppi americani vivono con aria malsana, mettendo a rischio la propria salute e la propria vita".
Il rapporto arriva in un momento in cui l'EPA sta tornando indietro ai regolamenti sull'aria e sull'ambiente. Come riporta Timothy Cama per The Hill, una serie di promemoria ha recentemente rivelato che l'EPA ora sta permettendo un'applicazione più rigida delle normative per determinate strutture. Consentono inoltre alle aziende di calcolare le emissioni previste in modi favorevoli all'industria. È anche in esame un rollback delle normative dell'era Obama sulle emissioni e sui requisiti di chilometraggio per le case automobilistiche, riferisce Hiroko Tabuchi del New York Times . Oltre alle normative EPA, alcuni stati, come la California, hanno anche i loro standard di inquinamento più severi. Ma l'EPA sta cercando di sfidare anche questo, scrive Tabuchi.
"Tutti questi, singolarmente e presi insieme, comporteranno un maggiore inquinamento dell'aria e una minore applicazione della legge sull'aria pulita", dice Paul Billings dell'American Lung Association alla Cama.
C'è un lato positivo nel rapporto. Gli ultimi dati suggeriscono che i livelli di inquinamento delle particelle durante tutto l'anno continuano a scendere in gran parte del paese. Come ha scritto Laura Beil per Science News l'anno scorso, le emissioni di sei inquinanti atmosferici sono diminuite del 70 percento in tutto il paese dopo l'approvazione del Clean Air Act. "È una delle grandi storie di successo della salute pubblica", ha detto a Beil Joel Kaufman, medico e epidemiologo della School of Public Health dell'Università di Washington.
Tuttavia, l'ultimo rapporto suggerisce anche che non abbiamo ancora una buona conoscenza dell'inquinamento in tutte le regioni grazie a un monitoraggio impreciso o incompleto. Lo stato dell'Illinois, per esempio, non ha avuto dati completi sul suo inquinamento dal 2010-2012.
Solo sei regioni si sono qualificate come le più pulite della nazione quest'anno, secondo il rapporto. Loro sono:
- Bellingham, Washington
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Hawaii
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, Carolina del Nord
