Immagina di essere in IKEA, alla ricerca di uno sgabello da cucina in plastica. Ne trovi uno, ma - dannazione - è il turchese, che non corrisponde alla combinazione di colori della tua casa. Nessun problema. Dillo a un commesso, che preme un pulsante e - bingo! - la sedia cambia colore con l'esatta lavanda del tuo mixer KitchenAid.
Questo scenario di fantascienza è ormai molto più vicino alla realtà, grazie alle nuove ricerche del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) del MIT. I ricercatori del laboratorio hanno sviluppato un metodo per cambiare il colore di un oggetto stampato in 3D, dopo che l'oggetto è stato stampato.
Gli oggetti in plastica vengono stampati utilizzando un inchiostro speciale che cambia colore in risposta alla luce. La luce UV attiva i colori desiderati, mentre la luce visibile disattiva quelli che non si desidera. Gli utenti controllano il processo pixel per pixel attraverso un'interfaccia digitale. Il cambio di colore richiede circa 23 minuti.
Il processo, che il team chiama "ColorFab", è stato descritto in un recente documento, che sarà presentato alla conferenza ACM CHI sui fattori umani nei sistemi informatici a Montreal lo scorso aprile.
"Usiamo una luce UV per cambiare i pixel di un oggetto da trasparente a colorato, quindi un normale proiettore da ufficio per trasformarli da colorati a trasparenti", spiega Stefanie Mueller, scrittrice senior e professoressa del CSAIL.
Poiché non esistevano inchiostri fotocromatici stampabili in 3D, CSAIL ha dovuto crearne uno proprio. L'inchiostro ha tre parti: un colorante base, un fotoiniziatore e coloranti adattabili alla luce o "fotocromatici". I coloranti fotocromatici attivano i colori nel colorante di base, che viene poi indurito dal fotoiniziatore.
"Siamo rimasti sorpresi di essere stati in grado di sviluppare il nostro inchiostro personalizzato che era in grado di eseguire allo stesso modo delle ricolorazioni", afferma Mueller.
Gli utenti possono programmare oggetti per cambiare colore. (MIT CSAIL) Sebbene esistano sistemi per cambiare i colori degli oggetti — per esempio, i ricercatori giapponesi hanno creato un “tappeto fotocromatico” che ha permesso agli utenti di indossare luci UV sulla suola delle scarpe per creare impronte colorate su un tappeto tinto con inchiostro che cambia colore — tutti sono stati monocolore. Esistono anche processi di cambio colore basati sull'inchiostro termocromico (sensibile al calore), ma sono anche monocolore. Alcuni degli stessi ricercatori dietro il tappeto fotocromatico hanno creato un sistema di cambio multicolore usando pixel fotocromatici dipinti, ma è stato utilizzato solo su carta, non su oggetti 3D.
Mueller immagina la tecnologia ColorFab utilizzata nella pubblicità, che consente alle aziende di stampare cartelloni pubblicitari e quindi regolarli per adattarli alle combinazioni di colori circostanti degli spazi in cui sono installati. Potrebbe anche consentire agli utenti di personalizzare i prodotti in tempo reale.
"Ad esempio, i negozi potrebbero ridipingere un capo di abbigliamento o accessorio in modo che un acquirente possa vedere se gli piace di più in quella tonalità", afferma Mueller.
In teoria, la tecnica potrebbe aiutare a ridurre gli sprechi rendendo superfluo l'acquisto di più versioni di articoli. Invece di avere bracciali in ogni colore dell'arcobaleno, puoi semplicemente programmare quello che devi abbinare al tuo vestito attuale. Invece di tenere diversi set di utensili da cucina per abbinarsi a diversi temi per la cena, puoi impostare i tuoi piatti in modo che diventino giallo brillante in contrasto con la tua ratatouille firmata.
Il team afferma di sperare di portare a buon fine il processo con gli attuali 23 minuti usando luci più forti o coloranti più adattabili alla luce e per rendere i colori più nitidi. Sperano anche alla fine di espandere la tecnica a materiali oltre la plastica.
Per quanto riguarda il lasso di tempo? Mueller non è sicuro di quando i prodotti per il cambio di colore potrebbero essere diretti al tuo ipermercato locale. Quindi pensa attentamente a quel bollitore da tè verde al neon prima di acquistarlo.
