Un nuovo studio indica che l'istruzione musicale per pochi anni durante l'infanzia può avere benefici a lungo termine. Foto di Brian Ambrozy
In quarta elementare, a 9 anni, mi sono unito alla band della scuola e ho iniziato a suonare il trombone. Alla fine della sesta elementare, a 12 anni, ho lasciato.
Negli ultimi anni, un team inventivo di neuroscienziati presso la Northwestern University ha condotto una serie di studi che dimostrano che suonare musica conferisce una notevole gamma di benefici al cervello: i musicisti mostrano una maggiore capacità di individuare le parole di un oratore in un ambiente rumoroso, sono più bravi a rilevare le emozioni nel linguaggio e rimangono più acuti nell'elaborare i suoni mentre invecchiano. Per tutto questo tempo, ho pensato che mi sarei fermato troppo in fretta per sperimentare uno di questi benefici.
Una nuova ricerca, tuttavia, dovrebbe dare degli abbandoni come me spero. Secondo uno studio pubblicato oggi sul Journal of Neuroscience, gli stessi ricercatori hanno scoperto che da uno a cinque anni di esperienza nella musica da bambino era associato a una migliore capacità cognitiva nell'elaborazione di suoni complessi da giovane adulto.
"Aiutiamo a rispondere a una domanda nella mente di ogni genitore: 'Mia figlia trarrà beneficio se suona musica per un breve periodo ma poi smette di allenarsi?", Afferma Nina Kraus, coautrice dello studio. "Sulla base di ciò che già sappiamo sui modi in cui la musica aiuta a modellare il cervello, lo studio suggerisce che lezioni di musica a breve termine possono migliorare l'ascolto e l'apprendimento permanente".
La maggior parte delle ricerche neurologiche precedenti sugli effetti dell'allenamento musicale sul cervello si sono concentrate sulle rare persone che iniziano a suonare musica da bambini e continuano a farlo, continuando attraverso l'università o persino diventando musicisti professionisti. Ma la stragrande maggioranza di noi si ferma molto prima. Dopo numerosi studi che hanno esaminato la prima categoria, il team di Kraus ha deciso di rivolgere la propria attenzione a quest'ultima, per vedere se si potevano trovare gli stessi effetti.
Per lo studio, il team di ricerca ha utilizzato le stesse tecniche da pioniere nei suoi precedenti lavori: esporre gli individui a diversi suoni musicali e misurare attentamente i segnali elettrici emessi dai loro cervelli uditivi con elettrodi montati sul cuoio capelluto. Come hanno scoperto in precedenza, i segnali del nostro cervello rispecchiano le onde sonore effettive che ascoltiamo, quindi osservando i segnali dei diversi partecipanti, possono determinare la capacità di ciascuna persona di ascoltare e interpretare mentalmente i suoni.
Hanno diviso 45 partecipanti adulti in tre gruppi: quelli senza istruzione musicale, quelli con uno o cinque anni di istruzione e quelli con 6-11 anni di istruzione. Per entrambi i gruppi con esperienza, l'età media in cui hanno iniziato a suonare uno strumento aveva circa nove anni, come è tipico nelle scuole pubbliche americane. Quindi hanno messo ciascuno dei partecipanti in una cabina insonorizzata, li hanno fatti indossare un paio di cuffie, hanno suonato una serie di suoni complessi (costituiti da più toni) e hanno misurato i segnali emessi dal loro tronco uditivo.
I musicisti con più di sei anni di esperienza (rosso) hanno mostrato la più grande risposta mentale ai toni, ma quelli con uno o cinque anni (blu) hanno fatto ancora meglio di quelli senza nessuno (nero). Immagine via Northwestern University / Nina Kraus
I risultati furono sorprendenti. Sebbene i segnali rilevati dai musicisti più esperti abbiano mostrato la risposta più solida ai suoni, i partecipanti con solo uno o cinque anni di esperienza hanno comunque mostrato una capacità cognitiva significativamente maggiore nell'elaborarli rispetto al gruppo senza esperienza. I ricercatori affermano che questa risposta mentale indica la capacità di estrarre la frequenza più bassa in un suono complesso e il loro lavoro precedente ha dimostrato che questa capacità è cruciale sia per la percezione del parlato che della musica, specialmente in ambienti rumorosi. Quindi, suonare musica per pochi anni da bambino sembra essere collegato a migliori capacità di ascolto molto più tardi.
Kraus afferma che i risultati sono rilevanti per le politiche dell'istruzione pubblica, in particolare dato che i finanziamenti per l'educazione musicale a livello nazionale stanno diminuendo rapidamente a causa dei tagli al bilancio (ad esempio, nel 2011, quasi la metà dei distretti scolastici della California ha tagliato o ridotto i programmi di arte e musica) . "La nostra ricerca cattura una sezione molto più ampia della popolazione, con implicazioni per i responsabili delle politiche educative", afferma. "Ricerche precedenti, deduciamo che alcuni anni di lezioni di musica conferiscono anche vantaggi nel modo in cui si percepisce e si assiste ai suoni nelle situazioni di comunicazione di tutti i giorni, come i ristoranti rumorosi".
I risultati sono anche abbastanza rilevanti, presumibilmente, per i genitori. Se i tuoi figli odiano suonare nella band della scuola, va bene lasciarli smettere. I benefici saranno ancora lì quando saranno cresciuti finché avranno giocato per un anno o due.
