Quando Michele Obama e Bernie Sanders avevano finito di parlare a Filadelfia ieri sera, la Convenzione nazionale democratica di quest'anno era già durata più a lungo della più corta convenzione nazionale democratica della storia.
Quel fulmine fu tenuto a Baltimora nel luglio 1872. Durò solo sei ore, diviso in due giorni. Una volta che le elezioni generali furono decise in autunno, gli anziani del partito avrebbero potuto desiderare di aver preso più tempo.
Quelle elezioni si svolsero in un momento estremamente instabile, a soli sette anni dalla guerra civile. I diritti e i ruoli dei cittadini afroamericani erano ancora duramente contestati, sia al nord che al sud. La misura in cui il governo federale poteva o voleva imporre la ricostruzione era in discussione. E quando si trattava di ricostruire l'economia martoriata dalla guerra, i liberi commercianti erano alle prese con i protezionisti che applicano le tariffe.
Questi problemi a cuneo stavano frammentando sia i repubblicani che i democratici, ma il GOP aveva un centro abbastanza forte per rinominare il presidente in carica: Ulysses S. Grant.
Uno di quei gruppi scheggiati organizzati come Partito liberale repubblicano. Ha contrastato la corruzione nell'amministrazione Grant e ha sostenuto che le truppe statunitensi dovrebbero essere ritirate dal Sud perché gli afroamericani ora avevano diritti politici e civili. Con sede a Cincinnati nel maggio 1872, i repubblicani liberali nominarono il direttore del New York Tribune Horace Greeley come presidente. Due mesi dopo, anche i democratici - odoranti opportunità nello scompiglio del repubblicano - adottarono Greeley, anche se li aveva regolarmente blisterati sul suo giornale per una serie di questioni.
Nessun grande partito aveva mai abbracciato un candidato di terze parti prima. Da allora nessun partito importante lo ha fatto.
Greeley era già famoso per la crociata anti-schiavitù del suo giornale, e stava diventando famoso per alcuni consigli di carriera che aveva dispensato a un giovane corrispondente nel 1871: "Dico a tutti coloro che hanno bisogno di lavoro, vai a ovest!" Nel 2006, biografo Robert C. Williams ha scritto che “La personalità e la fama di Greeley come impavido editore e riformatore, più che la sua filosofia politica, lo hanno reso un candidato serio. Ha simboleggiato la virtù sulla corruzione, la riforma sulla reazione, la riconciliazione sulla vendetta, la generosità sull'avidità. "
Eppure: Greeley aveva una meritata reputazione di difensore irregolare e, tra i suoi contemporanei, si presentò come un rimprovero incorreggibile. Durante la guerra civile, lui e il presidente Abraham Lincoln risparmiarono il ritmo, i tempi e l'entità dell'emancipazione. L'abolizionista William Lloyd Garrison scrisse che Greeley era "un demagogo politico di prima classe, a meno che non si possa sospettare caritatevolmente di essere colpito dall'imbecillità". Uno dei sostenitori di Greeley pensava che fosse "una sorta di idiota ispirato, né uno studioso, statista o gentiluomo. "
Grant credeva di essere "un uomo deluso per non essere stimato dagli altri allo stesso valore che attribuisce a se stesso". Nonostante ciò, Greeley entrò nella campagna del 1872 come candidato di due parti a quella di Grant. Non importava. Grant è rimasto popolare. Thomas Nast ha affilato la penna del suo caricaturista sui punti deboli di Greeley. "Sono stato assalito così duramente", ha detto il democratico / liberale repubblicano, "che quasi non sapevo se stavo correndo per la presidenza o il penitenziario".
Il giorno delle elezioni, Grant ha ottenuto il 56 percento del voto popolare, battendo Greeley di 12 punti percentuali.
E poi, quel 29 novembre, Greeley morì, all'età di 61 anni, l'unica volta in cui un candidato morì tra il voto popolare e le votazioni al Collegio elettorale. I 66 voti elettorali che gli erano stati promessi furono suddivisi tra altri cinque candidati. Ma Grant aveva accumulato 286 e così passò al suo secondo mandato.
