Il riscaldamento globale ha preso una pausa all'inizio del XXI secolo? Niente affatto, secondo una nuova analisi dei dati di temperatura che incorpora più informazioni e metodi migliori per l'analisi delle tendenze storiche.
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Nel 2013, il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto di valutazione che ha trovato quello che sembrava essere un arresto nel ritmo del riscaldamento. La velocità con cui le temperature superficiali sono aumentate tra il 1998 e il 2012 è stata solo di circa un terzo e mezzo rispetto al periodo compreso tra il 1951 e il 2012. Questo è stato definito "iato" e gli scettici sui cambiamenti climatici sono balzati sul risultato come prova del fatto che non c'era motivo di preoccupazione.
All'inizio di quest'anno, tuttavia, gli scienziati della NASA e della National Oceanic and Atmospher Administration hanno dichiarato che il 2014 è stato l'anno più caldo dal 1880. E ora i ricercatori hanno scoperto che le temperature record, combinate con metodi di analisi migliori, hanno eliminato qualsiasi evidenza di pausa nel riscaldamento globale.
Quando è stato presentato il rapporto IPCC, gli scienziati hanno cercato di capire dove fosse andato il calore mancante. Alcuni pensavano che potesse essere stato immagazzinato negli oceani Atlantico o Pacifico. Altri hanno notato che il 1998 è stato l'anno di un forte El Niño che ha causato un clima particolarmente caldo in tutto il mondo, e usarlo come punto di partenza per qualsiasi tendenza è stato problematico.
Nel loro nuovo studio, pubblicato oggi online da Science, gli scienziati di NOAA affrontano un'altra preoccupazione per i dati relativi alla temperatura: incoerenze su come e dove sono stati raccolti.
"Sappiamo che i record di temperatura grezza contengono varie incongruenze nel corso della lunga storia", afferma il co-autore Boyin Huang. "Le stazioni potrebbero essere state spostate, i sensori sono stati sostituiti e migliorati, le tecniche di osservazione cambiano e così via". Prima della guerra mondiale II, ad esempio, la maggior parte dei ricercatori ha rilevato la temperatura dell'acqua mettendo un secchio sul lato di una nave. Dopo la guerra, le temperature dell'acqua sono state per lo più monitorate alle prese del motore. Più tardi, molti dei dati dell'acqua furono raccolti nelle boe invece che nelle navi.
Ogni metodo di raccolta dei dati produce risultati leggermente diversi, simile a quello che potrebbe accadere se qualcuno misurasse la temperatura del forno con un mercurio e un termometro digitale: i dati potrebbero essere vicini, ma non corrispondono esattamente. La contabilizzazione di tali differenze utilizzando metodi matematici consolidati rende l'insieme di dati completo più coerente.
"Queste tecniche di omogeneizzazione consentono di confrontare i dati di temperatura raccolti da località di tutto il mondo e per molti decenni, migliorando l'accuratezza delle stime dell'andamento della temperatura", afferma Huang. "I metodi di omogeneizzazione utilizzati sono accuratamente documentati in articoli di riviste e siti Web di agenzie che sono disponibili al pubblico".
(Centri nazionali NOAA per le informazioni ambientali) Sono stati inoltre fatti progressi riguardo alla raccolta dei dati sulla temperatura dell'aria a terra. Molte parti della Terra, specialmente in Africa, Asia, Sud America, nell'Artico e nell'Antartico, hanno avuto poche stazioni di misurazione. Ma a causa di un recente sforzo, il numero di stazioni di raccolta dati è raddoppiato e la copertura è migliorata.
La nuova analisi tiene conto dei cambiamenti nella raccolta di dati su terra e mare e i risultati mostrano che il tasso di riscaldamento globale tra il 1998 e il 2012 è quasi il doppio rispetto a quello riportato nella valutazione IPCC. L'aggiunta di 2013 e 2014 all'insieme di dati aumenta ulteriormente il tasso e il ritmo di riscaldamento tra il 2000 e il 2014 - 0, 209 gradi Fahrenheit per decennio - è quasi lo stesso di quello osservato nella seconda metà del 20 ° secolo, i ricercatori osservano.
"La scienza è un processo cumulativo e continuo, e questo si riflette nei nostri continui miglioramenti dei set di dati relativi alla temperatura della superficie terrestre e oceanica", afferma il coautore dello studio Huai-Min Zhang. "L'idea di una pausa di riscaldamento negli ultimi decenni, come definita dal [rapporto IPCC], non è più valida. Il tasso di riscaldamento globale è stato altrettanto rapido negli ultimi 15 anni rispetto ai precedenti 50 anni. "
