In "Earthquake Country", le tre principali linee di faglia della California - San Andreas, Hayward e San Jacinto - hanno sperimentato un secolo di inattività insolitamente calmo, secondo un nuovo studio.
Naturalmente, la California ha molti terremoti: circa 10.000 all'anno, sebbene la maggior parte sia troppo piccola per essere notata, si verificano su più di 500 linee di faglia attive. Si possono avvertire terremoti con magnitudo compresa tra 2, 5 e 5, 5 sulla scala Richter e terremoti tra 5, 5 e 6, 5 possono causare danni lievi a case e strade. Ma i principali terremoti con una rottura del terreno di magnitudo 6, 5 o superiore possono portare a gravi distruzioni e morti.
Non vi è stato un grande terremoto sulle tre principali linee di faglia dello stato dal 1918, e questo strano iato del terremoto di 100 anni potrebbe essere in procinto di scuotere seriamente lo stato nel prossimo secolo, riferisce Amy Graff su SFGate.com.
I sismologi hanno esaminato 1.000 anni di dati per le faglie di San Andreas, Hayward e San Jacinto. Il team ha scoperto che temblors magnetici di magnitudo 6.5 o superiore si verificano in genere lungo questi difetti tre o quattro volte al secolo. Ma negli ultimi 100 anni i terremoti si sono fermati. Si scopre che una pausa del genere è estremamente rara, con solo una probabilità dello 0, 3% di verificarsi, secondo il nuovo studio pubblicato sulla rivista Seismological Research Letters .
Ci sono stati grandi terremoti in California nell'ultimo secolo su altre linee di faglia, tuttavia, riporta Graff. Lo shaker Loma Prieta di magnitudo 6, 9 che ebbe luogo nel 1989 fu un grave disastro nell'area della Baia di San Francisco che uccise 67 persone e causò danni per 5 miliardi di dollari. L'enorme terremoto di magnitudo 6, 7 di Northridge nel 1994 nella valle di San Fernando, che ha ucciso 57 persone. L'epicentro di Loma Prieta non fu un grave errore, ma piuttosto un errore parallelo più piccolo al San Andreas. Nel frattempo, Northridge è stato causato da una faglia cieca precedentemente sconosciuta nelle profondità sotterranee. Sono stati registrati anche altri 6, 5 terremoti, ma non dove gli scienziati si aspettano di vederli.
"Siamo insolitamente silenziosi", la coautrice Glenn Biasi, geofisica del Geological Survey statunitense, dice a Stephanie Pappas di LiveScience . "I difetti più grandi e quelli che portano la maggior parte dello slip non si sono risolti."
Pappas riferisce che lo studio è iniziato dopo che David Jackson, un professore emerito dell'Università della California, Berkeley, ha tenuto un discorso in una conferenza in Alaska intitolata "Qualcuno ha dimenticato di pagare il conto del terremoto?" Nel 2014. Ha chiesto se fosse possibile che i dati raccolti sui terremoti in California potrebbero essere sbagliati, dal momento che sembrava improbabile che lo stato potesse andare così a lungo senza una grande scossa.
Fu allora che Biasi e Katherine Scharer, coautrice del nuovo studio e paleoseismologo del Geological Survey degli Stati Uniti, iniziarono il loro lavoro, riferisce Pappas. Dopo aver analizzato 1.000 anni di informazioni sismiche, tuttavia, sono fiduciosi che i dati del secolo scorso siano corretti e che la pausa del terremoto sia reale.
Quindi cosa significa la pausa? È possibile che i difetti siano stati semplicemente consumati da tutti gli scivoloni che hanno fatto nel 19 ° secolo. Graff riferisce che ci sono stati 8 importanti scuotitori di terra lungo tutti i principali guasti tra il 1800 e il 1918, tra cui il terremoto di San Francisco del 7, 8 del 1906 e un disastro di dimensioni simili a Fort Tejon nel 1857.
"Abbiamo avuto la raffica di grandi terremoti dal 1800 al 1918", afferma Biasi in un comunicato stampa. "È possibile che tra loro si siano semplicemente strappati fuori, nel senso di strappare un disaccordo, un'enorme quantità di energia fuori dal sistema."
Ma la pressione sui guasti alla fine si accumula. "Sappiamo che questi grandi difetti devono portare la maggior parte del movimento [tettonico] in California, e prima o poi devono scivolare", dice Biasi. "Le uniche domande sono: come lasceranno andare e quando".
Anche se ciò non significa che una grande scossa sia imminente, Pappas riferisce che statisticamente parlando dovrebbe essere imminente un grande terremoto. Nel corso del prossimo secolo, Biasi afferma che sarebbe ragionevole aspettarsi circa sei grandi terremoti in base al precedente. "Se il nostro lavoro è corretto, il prossimo secolo non sarà come l'ultimo, ma potrebbe essere più simile al secolo conclusosi nel 1918", dice a Graff.
Poi di nuovo, c'è la possibilità che le funzioni sotterranee che non comprendiamo stiano sincronizzando i guasti del terremoto o causando cambiamenti al di sotto della California. Ecco perché il team chiede ad altri sismologi di guardare al secolo anche senza terremoti.
