Quante cellule compongono il tuo corpo? In realtà non è poi così facile rispondere a questa semplice domanda. Ma recentemente, gli scienziati hanno fatto uno sforzo abbastanza buono. E il loro conteggio finale è ... 37, 2 trilioni.
Calcolare il numero di cellule nel corpo umano è complicato. Parte del problema è che l'utilizzo di metriche diverse consente di ottenere risultati molto diversi. Indovinare in base al volume ti dà una stima di 15 trilioni di cellule; stimare in base al peso e si finisce con 70 trilioni. Carl Zimmer del National Geographic spiega:
Quindi, se scegli volume o peso, ottieni numeri drasticamente diversi. A peggiorare le cose, i nostri corpi non sono pieni di cellule in modo uniforme, come un barattolo pieno di gelatine. Le cellule hanno dimensioni diverse e crescono a densità diverse. Guarda un becher di sangue, per esempio, e scoprirai che i globuli rossi sono stretti. Se avessi usato la loro densità per stimare le cellule di un corpo umano, arriveresti a 724 trilioni di cellule sbalorditive. Le cellule della pelle, d'altra parte, sono così scarne che ti darebbero una stima irrisoria di 35 miliardi di cellule.
Come sono arrivati a questi ricercatori 37, 2 trilioni? In realtà hanno suddiviso il numero di cellule per organi e tipi di cellule, esaminando la letteratura disponibile per elaborare un elenco dettagliato di volumi e densità in tutto, dall'intestino alle ginocchia. Quindi, ad esempio, ci sono 50 miliardi di cellule adipose nel corpo medio e 2 miliardi di cellule muscolari cardiache. Sommando tutti, hanno ottenuto 37, 2 milioni. (Questo non include nessuno dei milioni di microbi che vivono su di te, comunque.)
Gli autori sottolineano che questa non è semplicemente una buona domanda per curiosità sui pub. L'uso della conta cellulare e il loro confronto con la media possono aiutare i medici a identificare i problemi. "Conoscere il numero totale di cellule del corpo umano e dei singoli organi è importante dal punto di vista della modellazione culturale, biologica, medica e comparativa", scrivono.
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