Le specie stanno scomparendo così rapidamente che gli scienziati ora discutono se la terra sta attraversando la sua sesta estinzione di massa. Le piante e gli animali si estinguono per una serie di ragioni, tra cui i cambiamenti climatici, la distruzione dell'habitat, la caccia e l'introduzione di specie non native. L'uso di parti animali nella medicina tradizionale può anche contribuire al declino di una specie, nonostante non vi siano prove concrete dell'efficacia di questi trattamenti. La rarità di una creatura non la protegge dall'essere ucciso in nome di "medicina"; aumenta solo il prezzo di mercato.
Rinoceronte
Il bracconaggio di rinoceronti ha raggiunto livelli epidemici nel 20 ° secolo, portando quasi all'estinzione tutte e cinque le specie. Ma negli anni '90, la Cina ha rimosso l'animale dal suo elenco di ingredienti approvati per la produzione di medicinali - il corno di rinoceronte avrebbe dovuto alleviare la febbre e abbassare la pressione sanguigna, anche se tale effetto era stato sfatato dalla scienza - e le popolazioni di rinoceronti hanno iniziato a recuperare. Ciò cambiò rapidamente alcuni anni fa, tuttavia, dopo che in Vietnam iniziarono a circolare voci secondo cui il corno di rinoceronte aveva curato un VIP del carcinoma epatico terminale. Il bracconaggio, in particolare dei rinoceronti in bianco e nero in Sudafrica, è aumentato e gli animali sono nuovamente minacciati.
Bufalo d'acqua
I bufali d'acqua dolce di razza potrebbero essere già scomparsi dal mondo, riconoscono gli scienziati. Varietà domestiche o ibridi potrebbero essere tutto ciò che rimane nel sud-est asiatico, secondo alcune stime, o potrebbero esserci un paio di centinaia di bufali d'acqua puri o forse migliaia. I ricercatori concordano, tuttavia, che la specie è in pericolo. Ma ciò non ha impedito alla gente di cacciarli in luoghi come la Cambogia (il bufalo d'acqua è considerato un'alternativa al corno di rinoceronte nel trattamento di condizioni che vanno dalla febbre alle convulsioni). E il bufalo d'acqua è già stato eliminato dalle aree di Laos, Bangladesh, Indonesia e Sri Lanka.
Alligatore cinese
Questa piccola specie di coccodrillo d'acqua dolce ora conta meno di 200 allo stato brado, per lo più limitata a una piccola riserva nella provincia cinese dell'Anhui, lungo il fiume Yangtze inferiore. La distruzione dell'habitat, in particolare la costruzione di dighe, ha devastato la popolazione di alligatori, ma anche la caccia ha avuto un impatto. La carne di alligatore è promossa come un modo per curare il raffreddore comune e per prevenire il cancro e si dice anche che gli organi di alligatore abbiano proprietà medicinali. L'allevamento in cattività, nel tentativo di ripristinare la specie, ha avuto successo, e ora ci sono migliaia di animali in cattività e nuovi sforzi per reintrodurli in natura.
Elefante asiatico
Un tempo si pensava che gli elefanti asiatici fossero relativamente immuni al bracconaggio - a differenza dei loro parenti africani, solo alcuni maschi, invece di tutti gli adulti, hanno zanne d'avorio - ma questo non è vero. Gli animali vengono uccisi per la loro carne, pelle, zanne e altre parti del corpo. In Myanmar, ad esempio, piccoli pezzi di zampa di elefante vengono trasformati in una pasta per curare le ernie. Una preoccupazione maggiore, tuttavia, è la perdita dell'habitat naturale dell'elefante asiatico e il crescente conflitto tra gli animali e la crescente popolazione umana.
Cervo muschiato
Sette specie di cervo muschiato si trovano in Asia e tutte sono in declino. Migliaia di cervi muschiati sono stati uccisi per i loro baccelli muschiati, una ghiandola che produce il muschio che dà il nome agli animali ed è stata utilizzata nei profumi. Il muschio, una sostanza marrone e cerosa, può essere estratto da animali vivi, ma i "raccoglitori di muschio", che possono ottenere da $ 200 a $ 250 per ghiandola da commercianti stranieri, trovano più facile uccidere il cervo. Sebbene i produttori di profumi abbiano trovato alternative sintetiche al muschio, la caccia non si è fermata. La carne di cervo muschiato è considerata una prelibatezza locale e il muschio è ancora usato nelle medicine tradizionali per il trattamento di problemi cardiaci, circolatori e respiratori.
In luoghi come la Cambogia, il bufalo d'acqua è considerato un'alternativa al corno di rinoceronte nel trattamento di condizioni che vanno dalla febbre alle convulsioni. Il bufalo d'acqua è già stato eliminato dalle aree di Laos, Bangladesh, Indonesia e Sri Lanka. (© Vincent Gautier / epa / Corbis) 
L'alligatore cinese ora conta meno di 200 allo stato brado, per lo più limitato a una piccola riserva nella provincia cinese dell'Anhui, lungo il fiume Yangtze inferiore. (© FOTO CINA / Reuters / Corbis) 
Migliaia di cervi muschiati sono stati uccisi per i loro baccelli muschiati, una ghiandola che produce il muschio che dà il nome agli animali ed è stata utilizzata nei profumi. (© DAVID MOIR / Reuters / Corbis) 
La popolazione dell'orso solare è diminuita di oltre il 30 percento negli ultimi tre decenni a causa della caccia e della perdita del loro habitat forestale. Sono solo una delle numerose specie di orsi uccise per la sua cistifellea. (© MAK REMISSA / epa / Corbis) 
La popolazione della zebra di Grevy è diminuita da 25.000 negli anni '70 a circa 2.500 oggi. Gli umani hanno ucciso gli animali per le loro pelli e per eliminare la competizione per l'acqua tra le zebre e il bestiame. (© John Watkins / Frank Lane Picture Agency / Corbis) Sun Bear
L'orso solare è solo una delle numerose specie di orsi uccisi per la sua cistifellea, che viene utilizzata per il trattamento di tutto, dalle ustioni all'asma al cancro. La loro popolazione è diminuita di oltre il 30 percento negli ultimi tre decenni a causa della caccia e della perdita del loro habitat forestale. L'uccisione di orsi del sole è illegale in tutta la loro area di residenza nel sud-est asiatico, ma queste leggi vengono applicate raramente. Inoltre, le aziende agricole commerciali che allevano gli orsi per mungere la cistifellea per il rifornimento di bile catturano gli orsi selvatici.
Grevy's Zebra
La zebra del Grevy una volta vagava per l'Africa orientale, ma la sua popolazione è scesa dai 25.000 degli anni '70 a circa 2.500 oggi. Gli umani hanno ucciso gli animali per le loro pelli e per eliminare la competizione per l'acqua tra le zebre e il bestiame. Le zebre ora possono essere trovate solo nel nord del Kenya e in alcune parti dell'Etiopia. Il governo del Kenya ha sviluppato un piano nel 2008 per preservare la popolazione rimanente. Incluso nello sforzo è stato il riconoscimento della necessità di lavorare con i guaritori tradizionali che usano la carne e il grasso della zebra per curare malattie come la tubercolosi.
Tigre
Mentre le tigri vivevano originariamente in tutta l'Asia, dalla Turchia alla costa orientale della Russia, la loro gamma si è ora ridotta a circa una dozzina di paesi nell'Asia orientale e meridionale e solo 3.200 tigri possono essere lasciate in natura. Il loro declino è il risultato dell'uso di pelli di tigre, ossa, denti e artigli nella medicina tradizionale; si ritiene che curino mal di denti e proteggano da maledizioni maligne, tra le altre malattie. I sindacati criminali per il bracconaggio possono ora ottenere fino a $ 50.000 per le parti da una singola tigre, e sebbene il diritto internazionale vieti il commercio commerciale di tigri, diversi paesi consentono l'allevamento di tigri, spingendo ulteriormente la domanda del mercato nero.
banteng
Si stima che la popolazione di banteng selvaggio, una specie di bestiame originaria del sud-est asiatico, si collochi tra i 2000 e i 5.000, con una diminuzione di oltre il 90 percento dagli anni '60. Mentre lo sviluppo del territorio e l'agricoltura pongono gravi problemi per le specie in via di estinzione, il bracconaggio è una minaccia continua e diretta, guidata dal mercato delle loro corna, ambita come trofei di caccia e uso nei rimedi tradizionali. Nel 2003, il banteng è diventato la prima specie in pericolo di essere clonata con successo, e i ricercatori sperano di utilizzare questa tecnologia per scopi di conservazione in futuro.
Hawksbill Sea Turtle
Sebbene le tartarughe marine di Hawksbill possano essere trovate in ambienti che vanno dal Mar dei Caraibi alle acque circostanti l'Indonesia, il loro numero si è ridotto al punto da essere ora classificato come in pericolo di estinzione. I bracconieri cacciano i becchi di falco per una serie di motivi, tra cui i loro gusci, che sono stati distribuiti in tutto il mondo come souvenir di viaggio e incorporati in gioielli e altri oggetti decorativi e per il loro olio, il cui uso nella medicina tradizionale è aumentato negli ultimi anni. I divieti sul commercio di prodotti a base di tartarughe e varie operazioni di puntura hanno raggiunto un successo limitato nell'arrestare il declino della specie.
