Kate Middleton e Prince William sono solo le ultime giovani coppie a camminare lungo il corridoio e nelle pagine della storia reale britannica. Ma quello che indossa e chi partecipa al matrimonio sono solo l'inizio della storia. I matrimoni reali, in particolare, sono speciali e gli inglesi e hanno spaziato dalla fiaba alla bigamia alla decapitazione.
Guglielmo il Conquistatore e Matilde
William derivò da una relazione tra Robert, il duca di Normandia, e Arlette, figlia di un conciatore. Anche se successe a suo padre come duca, la prima volta che propose a Matilde delle Fiandre, lei lo rifiutò, citando la sua nascita bastarda. Ma la corteggiò per sette anni e alla fine lei cedette: le storie dicono che accettò di impedire una lotta tra William e suo padre dopo che William la colpì o la trascinò da cavallo. Si sposarono nel 1053. Tredici anni dopo, William rivendicò il trono inglese. Il loro matrimonio è stato tempestoso - ha degli affari, lei mette a morte una delle sue amanti - ma produttiva; hanno avuto almeno 10 figli. E quando morì nel 1083, secondo quanto riferito William si spezzò il cuore.
Enrico II ed Eleonora d'Aquitania
Eleonora fu regina di Francia e duchessa di Aquitania nel 1151 quando incontrò un 18enne Henry Plantagenet, poi visitando la corte francese. Era sposata con Luigi VI da quando aveva 15 anni, ma nonostante avesse portato due figlie e lo avesse accompagnato in una crociata, il matrimonio stava fallendo. E quando fu annullato l'anno successivo, sposò rapidamente il giovanissimo Henry, che sarebbe diventato re d'Inghilterra nel 1154. Le loro forti personalità si scontrarono, tuttavia, e il temperamento infuocato di Henry e il suo umorismo non aiutarono. Quando tre dei loro figli - Henry, Richard e Geoffrey - si ribellarono nel 1172, combattendo tra di loro per il dominio della loro famiglia, Eleanor si schierò dalla loro parte. Henry perdonò i suoi figli ma non sua moglie; la imprigionò, principalmente nel castello di Sarum, vicino a Salisbury, fino alla sua morte nel 1189.
Edward IV ed Elizabeth Woodville
Secondo la leggenda, Edward IV incontrò Elizabeth Woodville, una vedova con due giovani ragazzi, sotto una quercia nella foresta di Whittlebury e si innamorò all'istante, o forse lussuria, il 30 aprile 1464. Dopo essersi rifiutata di diventare la sua amante, si sposarono il giorno successivo, o forse ad agosto (la storia è confusa), sebbene il matrimonio non sia diventato pubblico fino alla fine di quell'anno. La chiesa e il Consiglio Privato non approvarono - la coppia era in disaccordo - lui un re, lei un comune, la figlia di un modesto cavaliere. E a peggiorare le cose, la sua famiglia aveva sostenuto i Lancaster, che Edward aveva deposto durante la Guerra delle Rose. Nel corso dei prossimi 15 anni, tuttavia, Elisabetta avrebbe dato alla luce tre figli e sette figlie. Due dei figli sarebbero sopravvissuti fino alla morte del padre nel 1483, ma il fratello minore di Edward, Richard, convinse il Parlamento a annullare il matrimonio dei genitori, a deporre suo nipote Edoardo V e a renderlo re. I due giovani ragazzi sarebbero stati collocati nella Torre e presto sarebbero scomparsi.
Enrico VIII e Anne Boleyn
Enrico VIII si sposò sei volte, ma il suo matrimonio con Anne Boleyn risalta. Anne era un membro della famiglia della prima moglie di Enrico, Caterina d'Aragona, nel 1525 quando iniziò la sua infatuazione con lei. La sua ricerca per divorziare da Catherine e sposare Anne alla fine avrebbe separato l'Inghilterra dal cattolicesimo e dal papa e creato la Chiesa anglicana. Henry divorziò dalla sua regina e sposò Anna nel maggio del 1533, e diede alla luce una figlia, Elisabetta, a settembre. Ma il romanticismo non sarebbe durato. Nel 1536, Anna fu accusata e condannata per adulterio, incesto e cospirazione per uccidere il re. E il 19 maggio è stata decapitata su Tower Hill. Undici giorni dopo, Henry sposò la moglie numero tre, Jane Seymour.
La prima volta che William il Conquistatore propose a Matilde delle Fiandre, lei lo rifiutò, citando la sua nascita bastarda. (Getty Images) 
Dopo aver annullato il suo matrimonio con Luigi VI, Eleonora d'Aquitania sposò il giovanissimo Enrico II. In questa scultura in legno, la coppia reale viene mostrata sulla strada dell'incoronazione di Enrico II a Londra. (The Granger Collection, New York) 
Secondo la leggenda, Edward IV incontrò Elizabeth Woodville sotto una quercia nella foresta di Whittlebury e si innamorò all'istante, o forse lussuria, il 30 aprile 1464. (Raffigurato qui in una vetrata della Cattedrale di Cantebury) (The Granger Collection, New York ) 
Il matrimonio di Enrico VIII con Anne Boleyn (secondo da sinistra) si distingue perché il suo divorzio da Caterina d'Aragona e il matrimonio con Anna alla fine hanno separato l'Inghilterra dal cattolicesimo e dal papa. (Richard Bryant / Arcaid / Corbis) 
Secondo quanto riferito, Mary pianse per un giorno intero dopo che suo padre, James, il duca di York, le disse che avrebbe sposato suo cugino, William d'Arange in due settimane, non voleva vivere in Olanda. Dopo il loro matrimonio, i membri del parlamento britannico offrirono la corona a William & Mary nella sala dei banchetti di Whitehall Palace. (Bettmann / Corbis) 
Maria Fitzherbert aveva già 28 anni e una ricca vedova nel 1784 quando conobbe Giorgio IV, un giovane principe con un debole per le donne anziane. (The Granger Collection, New York) 
Victoria ha incontrato suo cugino Albert sei giorni prima del suo diciassettesimo compleanno ed è rimasta incantata dal giovane bello e intelligente. Propose al suo amore nel 1839 e si sposarono l'anno successivo. (Bettmann / Corbis) 
Nel 2004, la casa d'aste di Christie vendette lettere d'amore del Principe Edoardo a Wallis Simpson. Il governo e la chiesa erano contrari al fatto che Edoardo VIII sposasse Wallis, che all'epoca era un americano divorziato ancora sposato con il suo secondo marito. (Max Rossi / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Bowes-Lyon originariamente rifiutò il Principe Alberto, non volendo una vita reale ma lui perseverò e alla fine accettò, sposandolo nel 1923, e mostrato qui in luna di miele. (Collezione Hulton-Deutsch / Corbis) 
Al momento del loro matrimonio, il 29 luglio 1981, Charles, Prince of Wales aveva già avuto una relazione con una sposata Camillia Parker-Bowles per anni. Lady Diana Spencer rise quando propose. (Wally McNamee / Corbis) William e Mary
Secondo quanto riferito, Mary pianse per un giorno intero dopo che suo padre, James, il duca di York (in seguito re Giacomo II), le disse che avrebbe sposato suo cugino, William d'Arange in due settimane: non voleva vivere in Olanda. Il re Carlo II aveva sperato che il matrimonio di sua nipote Maria con un protestante avrebbe aiutato la popolarità di suo fratello cattolico romano, James, che era il suo erede. Maria era popolare tra gli olandesi e devota a suo marito. Non avevano figli, però, e Mary aveva almeno un aborto spontaneo. Nel 1685, suo padre divenne re, ma i protestanti non erano contenti di lui e si preoccuparono che avrebbe iniziato una dinastia cattolica una volta che avesse avuto un figlio nel 1688. Chiesero a William di invadere. Quando lo fece, James fuggì in Francia. William e Mary divennero sovrani congiunti nel 1689 ai sensi della nuova Carta dei diritti inglese. Maria morì di vaiolo nel 1694, William di una caduta da cavallo nel 1702.
Giorgio IV e Maria Fitzherbert
Maria Fitzherbert (nata Mary Anne Smythe) aveva già 28 anni e una ricca vedova nel 1784 quando conobbe George, un giovane principe con un debole per le donne anziane. Quando ha rifiutato di diventare la sua amante, George ha proposto. Ma Maria rifiutò di nuovo per il fatto che gli era stato proibito di sposare una cattolica come lei. George si accoltellò e disse a Maria che solo sposarla l'avrebbe indotto a vivere. Maria accettò, ma fuggì in Francia il giorno successivo. Tuttavia, 15 mesi dopo tornò e sposò il principe. Il matrimonio illegale non rimase segreto per molto tempo e il principe si allontanò presto. Nel 1794, disse a Maria che la loro relazione era finita, sebbene non avesse mai divorziato e continuò a sostenerla. L'anno successivo, in grave debito, sposò la principessa Caroline di Brunswick dopo che il Parlamento aveva promesso di aumentare la sua indennità. Il matrimonio fu un disastro e si rifiutò di riconoscere Caroline come regina quando salì al trono nel 1820.
Victoria and Albert
Victoria ha incontrato suo cugino Albert sei giorni prima del suo diciassettesimo compleanno ed è rimasta incantata dal giovane bello e intelligente. Dopo che divenne regina nel 1837, i suoi ministri la costrinsero a sposarsi e lei propose al suo amore nel 1839 (nessuno poteva proporre alla regina). Si sposarono l'anno successivo e sebbene Albert non fosse mai stato re, il loro matrimonio fu una vera unione, con Albert che faceva da reggente durante le nove gravidanze di Victoria. Quando morì nel 1861, probabilmente per un tumore allo stomaco, Victoria andò in lutto permanente, vestendosi di nero per 50 anni fino alla sua morte nel 1901, il monarca regnante più lungo della Gran Bretagna.
Edward VIII e Wallis Simpson
L'elegante, affascinante e festoso Principe Edward incontrò Wallis Simpson e suo marito nel 1931, e alla fine del 1933 era diventata la sua amante. Edward assediato salì al trono nel gennaio del 1936 quando suo padre, George V, morì, ma ogni pensiero che ebbe di fare di Wallis la sua regina fu presto deluso. Il governo e la chiesa erano contrari e c'erano paure che la gente si sarebbe sollevata e avrebbe eliminato la monarchia se Edward avesse sposato Wallis, un'americana divorziata ancora sposata con il suo secondo marito (non avrebbe divorziato da lui fino all'ottobre di quell'anno). Il primo ministro, Stanley Baldwin, informò il nuovo re che doveva scegliere tra la sua sposa e la sua corona. L'11 dicembre Edward abdicò e sei mesi dopo, ora intitolato il duca di Windsor, sposò Wallis.
Giorgio VI ed Elisabetta Bowes-Lione
Una bambina di cinque anni, Elizabeth Bowes-Lyon, incontrò per la prima volta il principe Albert di 10 anni ("Bertie") a una festa di Natale per bambini nel 1905. Gli diede le ciliegie della sua torta. Si incontrarono di nuovo 15 anni dopo, e lui propose nel 1921. Lei lo rifiutò, non volendo una vita reale. Persistette, tuttavia, e alla fine accettò, sposandolo nel 1923. Inaspettatamente divennero re e regina quando il fratello maggiore di Albert, Edward, abdicò al suo trono. La felice famiglia con due giovani figlie ha contribuito a ripristinare la fiducia del pubblico nella monarchia, scossa dalle azioni di suo fratello. Alberto, intitolato Giorgio VI, morì nel sonno nel 1952 e sua figlia Elisabetta salì al trono e regna fino ai giorni nostri.
Charles e Diana
Il matrimonio di Charles, Prince of Wales e Lady Diana Spencer non ebbe un inizio propizio: lei rise quando lui propose. Al momento del loro matrimonio il 29 luglio 1981, Charles aveva già avuto un rapporto con la sposata Camillia Parker-Bowles per anni. Diana avrebbe dato alla luce due ragazzi, William e Harry, e in seguito si sarebbe dedicata a cause caritatevoli. Ma il matrimonio è andato in pezzi negli anni '90 e Charles ha iniziato a cercare il divorzio dopo la pubblicazione di un libro informativo dell'autore e del confidente di Diana Andrew Morton. Nel 1992 Charles e Diana si separarono formalmente e divorziarono nel 1996. Diana morì l'anno successivo in un incidente d'auto a Parigi. Charles sposò Camilla nel 2005. Nonostante la natura della soap opera del tragico triangolo amoroso, il pubblico britannico sostiene ancora la monarchia. Tuttavia, in un sondaggio del 2010, il 45 percento degli intervistati pensava che il principe William dovesse diventare il re successivo invece di Charles.
