In seguito alla secessione della Carolina del Sud dagli Stati Uniti e all'inaugurazione di Abraham Lincoln come presidente, il 10 aprile 1861, il generale di brigata Pierre GT Beauregard delle forze confederate provvisorie chiese la resa della guarnigione americana assediata di Fort Sumter nel porto di Charleston.
Le forze ribelli contavano 10.000 uomini ben equipaggiati mentre i difensori avevano solo sessantotto soldati con armamenti inferiori e scarse provviste di cibo e provviste. Ma il comandante del forte, il maggiore dell'esercito americano Robert Anderson, si rifiutò di concedere.
Venerdì 12 aprile alle 4:30 del mattino, il tenente confederato Henry S. Farley, comandando una batteria di due mortai da assedio da 10 pollici a James Island, sparò il primo colpo al forte degli Stati Uniti, iniziando una lunga cannonata. Verso le 7:00 del mattino, il Capitano Abner Doubleday, il secondo al comando di Sumter, lanciò la prima salva in risposta, consapevole che le sue armi non erano in grado di raggiungere il loro obiettivo. Il bombardamento dei Confederati è continuato per trentaquattro ore.
Rendendosi conto che la resistenza era futile e mancava la speranza di rinforzi immediati, Anderson ha alzato una bandiera bianca della resa il 13 aprile alle 14:30
Gli fu permesso di evacuare il giorno seguente e fuggì a nord. Non appena fu in grado di farlo, il 18 aprile alle 10:30 Anderson si telegrafò dalla nave a vapore del Baltico al largo di Sandy Hook al segretario alla guerra americano Simon Cameron a Washington, informandolo di ciò che era accaduto. "AVENDO LA DIFESA DALL'ESTATE PER TRENTRE ORE", ha riferito, "FINO A QUANDO I QUARTI SONO STATI INTERAMENTE BRUCIATI SULLE PORTE PRINCIPALI DISTRUGGITE DAL FUOCO. LE GORGE WALLS SONO SERAMENTE LESTE. LA RIVISTA CIRCONDATA DA FIAMME E IL SUO PORTELLO DALL'EFFETTO.
L'importazione del documento è stata immediatamente chiara. Robert Toombs, il Segretario di Stato confederato, disse allora: "Il fuoco contro quel forte inaugurerà una guerra civile più grande di qualsiasi altra cosa il mondo abbia mai visto". Dopo aver ricevuto il telegramma, il presidente Lincoln ordinò a 75.000 volontari e convocò il Congresso in sessione. L'assalto divenne un grido di battaglia per la causa dell'Unione.
Sebbene l'attacco abbia provocato la morte di due soli soldati dell'Unione e due feriti, senza vittime dall'altra parte, l'incidente ha segnato l'impegno iniziale della guerra civile eccezionalmente sanguinosa.
Il telegramma originale di Fort Sumter è conservato negli Archivi Nazionali di Washington, DC
Questo articolo è tratto dai "100 documenti che hanno cambiato il mondo" di Scott Christianson, disponibili il 10 novembre.
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