Hunter Hoffman, direttore del Centro di ricerca sulla realtà virtuale dell'Università di Washington, ha una nuova visione di come affrontare il dolore. Ha creato SnowWorld, un innovativo programma di realtà virtuale che distrae le vittime di ustioni durante le dolorose procedure di cura delle ferite con un mondo glaciale di pupazzi di neve in attesa di essere ancorato con palle di neve. Abbiamo incontrato Hoffman, uno degli 87 designer della Cooper-Hewitt, la mostra Design Life Now del National Design Museum, prima che le sue cuffie VR si trasferissero al Contemporary Arts Museum di Houston il 26 gennaio.
Perché hai scelto di concentrarti sui pazienti ustionati?
La cura delle ferite nei pazienti ustionati è una delle procedure più dolorose in medicina. Quindi, se riesci a far funzionare qualcosa con quei pazienti, è probabile che funzionerà per altre procedure mediche. I pazienti riferiscono di provare nuovamente le loro ferite quando ricevono la cura della ferita, quindi è quasi come bruciarsi di nuovo quando si cambiano le bende.
Perché hai scelto di creare un mondo innevato per i pazienti?
La neve e le immagini ghiacciate sono l'antitesi del fuoco. Stiamo cercando di aiutare la persona a fuggire dal fuoco. C'è un comportamento evolutivamente selezionato naturale per allontanarsi dalla cosa che ti sta ferendo e quindi le persone vogliono lasciare la stanza del trattamento. Quello che facciamo con SnowWorld è dire: 'Abbiamo bisogno che il tuo corpo sia qui per fare la cura della ferita, ma la tua mente non deve essere qui. La tua mente può fuggire in questo canyon innevato. '
Quanto SnowWorld riduce la percezione del dolore?
Dave Patterson e io otteniamo in media una riduzione del 35-50% circa. Todd Richards e io abbiamo fatto alcune scansioni del cervello e studiato l'attività cerebrale correlata al dolore, e lì abbiamo trovato riduzioni dal 50 al 90 percento dell'attività cerebrale correlata al dolore.
Con il Wii di Nintendo utilizzato per la terapia fisica e ora SnowWorld, pensi che la medicina attingerà sempre più alla tecnologia di gioco?
L'industria dei giochi ha creato un incentivo di $ 40 miliardi l'anno per le aziende che escogitano computer sempre più veloci, schede video sempre più veloci. I computer ultra veloci ed economici vengono utilizzati come matti nella comunità medica e l'industria dei giochi sta avendo un grande impatto sulla qualità delle cure mediche e sull'informatizzazione della medicina occidentale.
Come ti sei sentito selezionato per Design Life Now?
È più facile credere che SnowWorld sia ben progettato che credere che sia un'opera d'arte. Penso che questa mostra stia aprendo la definizione di design per includere il design medico. Sono stato sorpreso di vederlo, e penso che sia un'ottima idea.
(Fotografia per gentile concessione di Hunter Hoffman, UW Seattle)
