Come se i ratti talpa ciechi non fossero già abbastanza strane creature, anche loro non contraggono il cancro. Ora, i genetisti hanno scoperto perché la specie è risparmiata dall'imperatore di tutte le malattie. Le loro cellule, si scopre, si uccidono con una proteina velenosa quando iniziano a moltiplicarsi senza controllo, riferisce Wired .
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I ratti talpa nel loro insieme sono uno strano gruppo. Vivono in tane sotterranee in alcune parti dell'Africa e del Medio Oriente. Il ratto talpa nudo, in particolare, è l'unico mammifero a sangue freddo noto, non sperimenta dolore e, insieme al ratto talpa Damaraland, è l'unico mammifero conosciuto a vivere per eusocialità: una società gerarchica come api e formiche, con un regina e operai.
Nel 2011, i ricercatori hanno scoperto che questi strani animali sono anche a prova di cancro. Una volta che le loro cellule iniziano a dividersi troppo, si fermano semplicemente, come se avessero un pulsante di spegnimento. I ricercatori furono sorpresi, tuttavia, quando continuarono il loro lavoro, questa volta con ratti talpa ciechi, e trovarono un meccanismo completamente diverso dietro la resistenza al cancro di quella specie.
Il team ha prelevato cellule dai roditori e le ha messe in una cultura che le costringerebbe a moltiplicarsi oltre ciò che accadrebbe all'interno dei corpi degli animali. Per le prime sette a 20 moltiplicazioni, le cose sembravano andate bene, ma oltre 20 moltiplicazioni le cellule hanno iniziato a morire rapidamente.
Quando hanno esaminato più da vicino le cellule morte, hanno trovato una proteina speciale che ha causato i colpevoli malvagi a subire una "massiccia morte cellulare necrotica" entro tre giorni.
I ricercatori hanno ipotizzato a Wired che, poiché i ratti talpa ciechi vivono in un habitat unico quasi interamente sotterraneo, potrebbero "forse permettersi di evolvere una lunga durata della vita, che include lo sviluppo di efficaci difese anticancro". In effetti, gli animali vivono spesso più di allora 20 anni, una durata di vita molto al di là di qualsiasi altro roditore.
Naturalmente, la speranza è che i ricercatori alla fine possano trarre un suggerimento dai ratti talpa e sviluppare nuove terapie a beneficio degli esseri umani, ma ci vorrà molto più stimolo nei misteri biologici dei roditori prima che quel potenziale possa mai emergere dai tunnel alla luce .
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