Quando ho ricevuto un invito da una delle cantine più prestigiose della terra per venire a visitare la tenuta, premere il mio viso contro i bar e scattare foto della proprietà dall'esterno del cancello, non ero sicuro se essere onorato o umiliato.
Ma ho visitato Chateau Margaux comunque, nonostante l'e-mail scoraggiante, una risposta a una richiesta di tour che avevo inviato. Una delle migliori fabbriche di fermentazione del succo di Bordeaux, Chateau Margaux assomigliava più o meno a qualsiasi altra azienda vinicola della zona: una cosa enorme e spaventosa simile a un castello, con siepi e prati davanti, circondata da filari di viti robuste e riconoscibile, sembrava, da classici dell'infanzia come Beauty and the Beast e Fantasia . Passai attraverso la pioggia battente, tutta l'attrezzatura bagnata. Sembrava possibile che mi sarei accampato, rabbrividendo bagnato, in una stazione di benzina o in una pensilina di autobus, fino a quando, alle 20:30, ho trovato un hotel nella periferia di Bordeaux. In genere lo considero un disastro quando devo pagare un'altra persona per dormire, ma stasera non avrei potuto desiderare altro.
Ho drappeggiato le pareti con i miei vestiti bagnati e mi sono ripulito per il giorno successivo, perché avevo organizzato un tour e una degustazione al Chateau d'Yquem. Produttore, in particolare, di un vino da dessert bianco regionale chiamato Sauternes, Chateau d'Yquem si trova a circa 30 miglia a sud di Bordeaux, vicino al fiume Ciron, ed era una delle cantine preferite di Thomas Jefferson. Oggi i suoi vini sono tra i più famosi al mondo; una mini bottiglia del 2008, ad esempio, costa circa $ 200 e una bottiglia di dimensioni standard può essere acquistata per qualche parte nel quartiere di $ 600. Alcuni esemplari invecchiati costano circa 150 biglietti di andata e ritorno da San Francisco a Parigi, e i veri trofei del passato sono praticamente impagabili. Due di queste bottiglie, risalenti alla fine del 1700, rimangono nella tenuta, rinchiuse "nel castello", come ci ha detto la nostra guida.
Parlava inglese, fornendo continuamente informazioni al nostro gruppo di tre persone e ci condusse direttamente nella stanza della botte, una camera sotterranea contenente diverse centinaia di botti di rovere nuove e, al loro interno, le ultime tre annate di invecchiamento del vino. Solo poche settimane prima, ha affermato la nostra guida, il team tecnico della cantina aveva avuto un assaggio cieco dalle botti ed aveva eliminato circa la metà del raccolto del 2011 come sotto-par. Questo volume sarebbe venduto ai commercianti di vino locali per il commercio anonimo di vino sfuso.
"Saranno etichettati come" Sauternes ", ma non come Chateau d'Yquem", ha spiegato.
Rientrammo nella sala di degustazione, una camera libera ma elegante in cui i miei calzini bagnati e i pantaloncini umidi si stavano lentamente asciugando di nuovo, e qui finalmente uscì il vino, una bottiglia del 2008 che era stata aperta e respirava per diverse ore . Era colorato come miele e linfa di pino e brillava anche nella luce opaca della oscurità grigia all'esterno. La nostra guida ci ha offerto ciascuno un gusto di due once che sarebbe costato 50 dollari in un wine bar.
Alla fine del suo tour guidato in cantina, l'autore abbandona l'ultimo sorso di Chateau d'Yquem che probabilmente assaggerà. Foto di Alastair Bland.
Girammo su se stessi, poi annusammo in una inebriante bufera di neve con aromi di frutta tropicale. Stranamente, gran parte di questa complessità dei vini dolci di Sauternes è attribuibile allo stampo di Botrytis cinerea, temuto dalla maggior parte dei viticoltori, ma nel microclima di Sauternes produce vari effetti sublimi. Per prima cosa, lo stampo fa restringere l'uva: perdita d'acqua che aumenta i livelli di zucchero e diminuisce la resa complessiva del vino. Alla vendemmia vengono selezionate solo le uve completamente colpite dalle giuste specie di muffe. Tanto frutto indesiderato viene scartato al momento del raccolto che ogni vite della proprietà - curata manualmente, coccolata e quasi massaggiata per mesi - alla fine produce un solo piccolo bicchiere di vino all'anno.
Abbiamo continuato a guardare il vino d'oro, quasi troppo intimidito per bere. La nostra guida disse che una volta aveva assaggiato una bottiglia del 1904, e rabbrividì in una specie di felicità al ricordo, ricordando che aveva assaggiato come brandy, fico e uvetta ed era colorato come l'ambra (divertente, i motivi per cui teniamo così tanto al vino ). Le restanti bottiglie più vecchie sono solo cose da sognare. La coppia del 1784 e del 1787 che ancora abita nella biblioteca immobiliare, a forma di fiale di profumo e incisa con le iniziali di Thomas Jefferson, probabilmente non sarà mai aperta. E mentre ognuno è più prezioso di te o di me, se sono ancora buoni non è nemmeno certo. Un altro vino dolce di Chateau d'Yquem di quell'epoca fu assaggiato negli anni '90 da un proprietario una volta della proprietà. Ha descritto il vecchio vino come "potabile".
Alla fine, ho evocato il coraggio per una rondine di Chateau d'Yquem. Era eccellente. Le mie note indicano un sapore di ananas, guava, melone e sciroppo d'acero e una sensazione densa e soddisfacente simile al miele in bocca a causa della dolcezza appiccicosa e simile alla linfa del vino. Ognuno di noi aveva appena abbastanza per tre o quattro sorsi, e poi il profumo delizioso e delizioso era sparito e già svaniva dai nostri ricordi.
Il vino da tavola può essere acquistato sfuso in molte boutique di vini in Francia. Qui, un negoziante vicino a Bordeaux riempie una bottiglia di Bordeaux rosso. Foto di Alastair Bland.
Dopo la nostra degustazione, ho attraversato Sauternes, un grazioso paesino che probabilmente sarebbe stato solo un'altra città di mucche schizzata di letame se la sordità, la microclimatologia e le cantine reali non avessero inondato la regione di fortune. E così Sauternes, sebbene vestito con pietre fatiscenti e vecchie travi di legno, è un luogo sontuoso di bar e hotel di degustazione. Entrai in una piccola enoteca, oltrepassando tutte le bottiglie di invecchiamento, vini dorati simili a miele e andai direttamente nel bidone. "Vin en vrac?" Dissi alla proprietaria. “Accidenti!” Rispose lei, prendendo la mia bottiglia di plastica vuota e riempiendola con il rosso della persona comune. Ho consegnato due euro e, pensando ancora a Sauternes, sono andato via con un litro di Bordeaux sfuso.
I tour di Chateau d'Yquem sono gratuiti, includono una degustazione e devono essere organizzati in anticipo. Contatta l'azienda tramite il sito web.
Altri vini pregiati di Bordeaux troppo costosi da gustare:
Chateau Lafite. La bottiglia di vino più costosa al mondo, secondo quanto riportato da Forbes, proveniva da Chateau Lafite, un 1787, che portava le iniziali del presidente Jefferson e che una volta attingeva all'asta all'asta 105.000 euro.
Chateau Haut-Brion. Fondato nel 1525 e produttore di vino dalla metà del 1600, Haut-Brion è stato un nome prezioso di ricchi bevitori di vino per secoli. Sia John Locke che Thomas Jefferson hanno elogiato il suo vino e il terreno della tenuta.
Chateau Latour. Basta sfogliare il sito Web di questo palazzo principesco e farti innervosire da una bottiglia di rosso più costosa di una bella casa. Età, reputazione e scarsità sono alla base degli enormi prezzi di Latour, anche se sono sicuro che il vino sia ottimo.
Chateau Petrus. Ancora un'altra proprietà locale le cui annate recenti vendono già per migliaia, Petrus potrebbe produrre i vini più costosi al mondo. Gran parte del costo deriva dalla scarsità e dal semplice prestigio, sebbene scrittore dopo scrittore quasi versi lacrime sulla magia del terreno in cui crescono le viti, calcare contenente stelle marine fossilizzate.
E per qualcosa di più bevibile, visita Chateau Roquetaillade La Grange durante la settimana. La cantina è gestita da tre fratelli, anche i viticoltori, che ospiteranno personalmente e casualmente i loro ospiti. Qui, puoi porre tutte le domande di base di Bordeaux senza temere il disprezzo: qui è cresciuto il Pinot Nero? Vietato. Che cosa significa "Grand Vin de Bordeaux"? Una denominazione protetta da una serie di standard di qualità. Quali sono le principali uve da vino rosso di Bordeaux? Cabernet Sauvignon e Merlot.
Le cantine sembrano castelli a Bordeaux. L'autore non ha osato entrare nelle porte di questo nobile posto vicino a Sauternes. Ehi --- lo faresti? Foto di Alastair Bland.
