Non sono Andrew Zimmern, ma mi piace pensare di essere un mangiatore leggermente avventuroso, o almeno curioso. E sono particolarmente curioso dei cibi la cui produzione o raccolta non danneggia - e potrebbe persino aiutare - il nostro ambiente. Specie invasive come il pesce leone, per esempio. Quindi sono rimasto incuriosito quando l'ultimo numero della nostra rivista ha suggerito un'altra fonte potenzialmente di cibo che non corre il rischio di scomparire: la medusa.
Lo scrittore dello staff Abigail Tucker ha scritto un'affascinante opera intitolata "Jellyfish: The Next King of the Sea" (con una proiezione di diapositive su Extreme Jellyfish) per il nostro speciale numero di 4 ° anniversario, come parte di un "cosa aspettarsi in termini di scienza, storia, la tecnologia e l'arte nei prossimi 40 anni ". Tra le previsioni ambientali del problema - che includono anche le riflessioni di Rosamond Naylor sul futuro della sicurezza alimentare globale e alcune colture che potrebbero aiutare nella lotta contro la fame - c'è che la nostra definizione di frutti di mare potrebbe presto cambiare.
Mentre le popolazioni di molte specie marine si stanno esaurendo a causa della pesca eccessiva, dell'inquinamento e di altri cambiamenti ambientali, le meduse "fioriscono", spesso più di quanto gli umani preferirebbero. Le meduse possono sopravvivere in "zone morte" oceaniche e purtroppo non mancano quelle all'orizzonte.
Nonostante la loro reputazione velenosa, spiega Tucker, alcuni tipi di meduse sono commestibili:
"Circa una dozzina di varietà di meduse con campane solide sono considerate cibo desiderabile. Spogliate di tentacoli e raschiate di mucose, le meduse sono in genere immerse in salamoia per diversi giorni e poi essiccate. In Giappone, sono servite in strisce con salsa di soia e (ironicamente ) aceto: i cinesi hanno mangiato gelatine per 1.000 anni (l'insalata di meduse è il favorito del banchetto nuziale). Ultimamente, nel tentativo apparente di trasformare i limoni in limonata, il governo giapponese ha incoraggiato lo sviluppo della cucina dell'alta medusa: caramelle di meduse, gelato e cocktail — e gli avventurosi chef europei stanno seguendo l'esempio. Alcuni appassionati paragonano il gusto delle meduse ai calamari freschi. Pauly dice che ricorda i cetrioli. Altri pensano agli elastici salati. "
Ispirato da questo, ho deciso di provarne alcuni questa settimana. Tre colleghi mi raggiunsero a pranzo in un piccolo ristorante chiamato Jackey Cafe nel quartiere Chinatown di Washington, concordando sul fatto che avremmo ordinato ogni cosa che sapevamo di voler mangiare, ma condividevano anche un tipo di piatto di meduse. Abbiamo discusso provando lo speciale settimanale pubblicato sul muro, che diceva semplicemente "Testa di medusa: $ 18, 95", ma dopo aver discusso delle cose con un cameriere utile, abbiamo deciso di investire un piccolo investimento ($ 6, 95) nell'antipasto "Cold Shredded Jellyfish".
Le mie aspettative erano le più basse possibili: non volevo imbavagliare.
Il cameriere posò un piatto di quello che sembrava un incrocio tra noodles e cavolo saltato in padella, poi rimase a guardare con uno sguardo che suggeriva che anche le sue aspettative su di noi erano piuttosto basse. Alzò le sopracciglia mentre scavavamo, e disse che lo avrebbe riportato in cucina se non ci fosse piaciuto.
Aveva molta più consistenza di quanto la parola "gelatina" evoca, eppure non la definirei gommosa, più simile a quella umida e croccante, come quelle insalate di alghe che trovi nei ristoranti di sushi. Fu inzuppato in una gustosa salsa a base di soia e cosparso di semi di sesamo, con strisce di carota e daikon sotto.
Il cameriere sembrava sollevato e sorpreso quando continuavamo a mangiare.
"Ricevo molte persone che affermano di voler provare qualcosa di nuovo, ma si scopre che non lo intendevano davvero", ha spiegato. "La prossima volta, prova la rana!"
Grazie. Potrei farlo.
