Archiviato in "Aspetta un secondo": un nuovo articolo scientifico ha messo in discussione uno dei reperti paleontologici più interessanti del 21 ° secolo. I tessuti molli scoperti nel profondo di una tirannosauro rex possono essere un recente "biofilm" (quello che potresti chiamare scappatoia se lo avessi trovato su un dishrag), dopo tutto non i resti del Toothy One. Questo è il suggerimento di un team guidato da Thomas Kaye, che scrive sulla rivista scientifica PLOS One.
Avid Smithsoniacs e i fan di Dino potrebbero ricordare frammenti di questa storia. Nel 2005, i paleontologi Mary Schweitzer e Jack Horner stavano infilando un femore T. rex all'interno di un elicottero troppo piccolo mentre tornavano a casa. Hanno spezzato l'osso a metà per adattarlo e Schweitzer ha notato un residuo goopy sugli interni dell'osso di 65 milioni di anni (vedi la storia di Smithsonian ). Quindi, ad aprile, Schweitzer e i suoi colleghi hanno isolato una proteina chiamata collagene dal campione, l'hanno analizzata e hanno trovato sorprendenti somiglianze con il collagene degli uccelli moderni.
L'opinione contraddittoria di Kaye deriva dall'utilizzo di un microscopio elettronico per scrutare i residui simili che ha trovato in diversi fossili. Studiando fossili di 17 specie di dinosauri e mammiferi, Kaye e il suo team hanno visto prove di biofilm o melma lasciati indietro da batteri che sono cresciuti sull'osso molto dopo la morte del dinosauro.
Laddove il gruppo di Schweitzer ha descritto i resti di globuli rossi, il team di Kaye ha pensato di vedere strutture ricche di ferro costruite abitualmente da batteri. (Il contenuto di ferro e la forma caratteristica delle strutture avrebbero potuto farli sembrare globuli rossi in alcune analisi, suggerì Kaye.) Kaye trovò queste strutture più e più volte nei suoi campioni, persino in un guscio fossilizzato, che non avrebbe mai contenuto sangue affatto. Peggio ancora, la datazione al carbonio ha suggerito che il biofilm era recente nel 1960.
Certo, c'è ancora la questione della somiglianza del collagene con polli e struzzi - un dettaglio che Schweitzer è stato rapido da segnalare ai giornalisti. E Kaye non ha provato il T. rex in questione, lasciando aperta la possibilità che la scoperta di Schweitzer fosse l'articolo originale.
Personalmente, sono incline a credere nello straordinario. Almeno fino a quando non saranno spiegati i risultati del collagene (voglio dire, qualcuno può dirmi se i batteri producono anche collagene?) Ad ogni modo, è affascinante ascoltare le argomentazioni ben costruite su entrambi i lati. Ecco di cosa tratta la scienza.
