È inevitabile; tra circa 5 miliardi di anni il nostro sole brucerà tutto l'idrogeno nel suo nucleo, quindi si gonferà in un gigante rosso, mangiando Mercurio e Venere prima del collasso. Ma i ricercatori non sono sicuri di come sarà il crollo. La maggior parte credeva che il sole sarebbe collassato tranquillamente in una nana bianca relativamente fresca, un promemoria molto debole dell'esistenza del nostro sistema solare. Ma un nuovo modello suggerisce che il sole uscirà con un certo stile, creando una nebulosa planetaria visibile da milioni di anni luce di distanza, riporta Ian Sample presso The Guardian .
"Queste nebulose planetarie sono gli oggetti più belli del cielo e anche se il sole diventerà solo debole, sarà visibile dalle galassie vicine", Albert Zijlstra dell'Università di Manchester e coautore dello studio sulla rivista Nature L'astronomia ha detto a The Guardian . "Se vivessi nella galassia di Andromeda a 2 milioni di anni luce di distanza, saresti ancora in grado di vederlo."
Secondo un comunicato stampa, le stelle che collassano nelle nebulose planetarie non sono rare. Circa il 90 percento delle stelle nell'universo incontra il proprio destino attraverso questo processo. Quando una stella raggiunge la sua fine, espelle fino a metà della sua massa nello spazio creando un involucro di gas e detriti ed esponendo il nucleo della stella. Il nucleo quindi emette raggi X e luce ultravioletta che farà brillare quell'involucro di detriti per circa 10.000 anni, producendo una nebulosa mentre il nucleo della stella lampeggia.
Un campione riporta che nei modelli precedenti, dopo che il nostro sole aveva espulso il suo involucro di gas e polvere, ci sarebbe voluto troppo tempo perché il nucleo si riscaldasse abbastanza da trasformare la polvere in una nebulosa luminosa prima che si dissipasse. Quel modello ha suggerito che ci vorrebbe una stella due volte la massa del sole per produrre una nebulosa abbastanza luminosa da vedere.
Il nuovo modello per la morte stellare introdotto nel documento, tuttavia, aggiorna il processo. Una volta che il nucleo espelle l'involucro di gas e detriti, si riscalda tre volte più velocemente di quanto si credesse in precedenza. Ciò significa che viene rilasciata abbastanza energia che anche una stella a bassa massa come il buon vecchio Sol ha abbastanza succo per illuminare il suo campo di detriti per produrre una nebulosa planetaria piacevole e luminosa quando muore. "Quello che abbiamo dimostrato è che il nucleo sarà abbastanza caldo tra i 5 ei 10 mila anni dopo che gli strati esterni sono stati espulsi, e questo è abbastanza veloce", dice Zijlstra a Sample. "Il sole è proprio al limite inferiore di poter formare una nebulosa planetaria."
Anche le stelle che sono solo un po 'meno grandi del sole non produrranno una nebulosa planetaria.
A meno che gli umani non scendano dal pianeta e si dirigano altrove, tuttavia, non avremo la possibilità di vedere la nebulosa lasciata dal nostro sole. Un campione riporta che in circa 2 miliardi di anni, quando il sole invecchia e inizia a gonfiarsi in un gigante rosso, il calore potrebbe far bollire gli oceani e rendere la vita come la conosciamo impossibile. Fino ad allora, tuttavia, il telescopio spaziale Hubble, l'osservatorio a raggi X di Chandra e altri ambiti hanno catturato molte belle nebulose su cui possiamo guardare.
