Perché un'ebollizione gonfia di pus riempie la maggior parte di noi di repulsione, mentre un bignè dall'aspetto simile ci fa leccare le labbra? Il motivo è l'interessante emozione conosciuta come disgusto.
I ricercatori hanno a lungo ipotizzato che lo scopo del disgusto nell'uomo e in altri animali sia di tenere le persone lontane da possibili infezioni - un'idea chiamata "teoria dell'eliminazione dei parassiti". varia a seconda delle persone?
Secondo un nuovo studio, la maggior parte delle cose che gli umani trovano disgustose rientrano in sei categorie, tutte legate alla probabilità che possano trasmettere malattie.
Per immergersi profondamente nel disgusto, Val Curtis, direttrice del gruppo di salute ambientale della London School of Hygiene and Tropical Medicine e il suo team hanno realizzato un sondaggio davvero disgustoso riempito con una serie di scenari potenzialmente disgustosi. Hanno quindi chiesto a oltre 2.500 partecipanti di valutare il loro livello di disgusto per ogni scenario. La ricerca appare sulla rivista Transazioni filosofiche della Royal Society B.
Gli scenari spaziano dalla grossolanità e includono la ricerca di un feto di pollo quando si apre un uovo, l'apprendimento di un amico ha cercato di fare sesso con un frutto, l'udire di qualcuno che mangiava uccellini e conigli, osservare le piaghe genitali, vedere le persone mangiare pesce crudo va in TV e scopre che al tuo vicino piace fare la cacca nel suo cortile.
Secondo un comunicato stampa, i risultati suggeriscono che gli scenari considerati più disgustosi erano correlati agli scenari storicamente più minacciosi che causano malattie. Questi sono rientrati in sei grandi categorie tra cui scarsa igiene, animali affetti da malattie, comportamenti sessuali, aspetto atipico come deformità, lesioni visibili e altri segni di infezione e cibo in decomposizione o contaminato.
I partecipanti hanno valutato gli scenari che coinvolgono le ferite infette più disgustose. Anche le violazioni delle norme igieniche, come l'odore cattivo, erano in cima alla lista, probabilmente perché potevano essere indicatori di malattia o infezione. Non è una coincidenza, scrivono gli autori nel documento, che gli scenari che più probabilmente causano la trasmissione della malattia sono quelli che gli umani trovano più disgustosi.
"Il fatto che abbiamo scoperto che esiste un'architettura di disgusto che ha sei componenti ci dice qualcosa sul modo in cui funzionano le emozioni", dice Curtis a Saner. “Ci dice che le emozioni sono per comportamenti particolari. L'emozione del disgusto è di fare certe cose che evitano le malattie: si tratta di non mangiare cibo viziato, di non attaccare le dita nella piaga piangente di qualcuno, di non avere rapporti sessuali con qualcuno che conosci, di fare sesso con molte altre persone, di non raccogliere scarafaggi e baciarli. Conferma l'ipotesi che il disgusto riguardi davvero la prevenzione dell'infezione. "
Una grande domanda, tuttavia, è quanto del nostro disgusto sia innato e quanto sia culturalmente condizionato. Ad esempio, gli Stati Uniti sono particolarmente ossessionati dall'eliminazione degli odori corporei, mentre gli europei e molte culture in tutto il mondo non sono così deodoranti. "L'idea di mangiare da una ciotola per cani pulita è disgustosa a causa di un'associazione istruita", dice il coautore Mícheál de Barra dell'Università di Brunel a Neel V. Patel presso Popular Science .
Forse la migliore dimostrazione di ciò è lo strano caso di formaggio puzzolente. Come Brian Handwerk ha scritto per Smithsonian.com l'anno scorso, una certa percentuale di persone non riesce a gestire gli odori di alcuni formaggi, molti dei quali sono chimicamente simili al cibo marcio. Ad esempio, le sostanze chimiche che creano il profumo del parmigiano si sovrappongono a quelle presenti nel vomito.
Mentre la parte del cervello che riconosce il cibo si è illuminata quando gli amanti del formaggio sono stati testati, non si è accesa negli odiatori di formaggio puzzolente, il che significa che non riconoscono nemmeno certi formaggi come cibo. Attualmente, è difficile dire se questa risposta è cablata o se gli anti-fromageriti hanno imparato a odiare il formaggio.
Debra Lieberman, professore di psicologia all'Università di Miami, che ricerca anche disgusto ma non è stato coinvolto in questo studio, dice a Patel che pensa che il nuovo studio ottenga le cose per lo più nel modo giusto. Ma contesta l'idea che il disgusto sessuale riguardi principalmente la prevenzione delle malattie. Per uno, il disgusto sessuale è molto più complesso che evitare le IST e comporta anche l'idoneità genetica dei potenziali partner. Sottolinea che altri fattori possono prevalere sul disgusto, ad esempio l'amore per un bambino o un genitore con piaghe aperte può superare il disgusto, portando le persone a prendersi cura di loro.
"Il disgusto non è l'unico sistema che governa ciò che agiamo", afferma Lieberman. "Ma svolge un ruolo importante in tre grandi parti del comportamento: mangiare, toccare e scopare."
Susan Scutti alla CNN riferisce che la speranza è che comprendere meglio il disgusto aiuti gli operatori della sanità pubblica e i responsabili politici a progettare campagne che motivino le persone a fare cose come lavarsi le mani, usare i servizi igienici e adottare altre pratiche che possono prevenire la diffusione della malattia.
