Ogni anno, troviamo ulteriori prove del fatto che i nostri cugini ominidi, i Neanderthal, condividessero con noi delle cose in comune; creavano gioielli, apprezzavano la bellezza, seppellivano la loro lingua morta e posseduta. In realtà, sono, almeno in parte, noi: il DNA di Neanderthal costituisce circa il 2 percento del genoma delle persone con eredità europea e asiatica. Ora, riferisce Sarah Zhang all'Atlantico, un nuovo studio suggerisce che possedevano persino una tecnologia che credevamo fosse padroneggiata solo dalla nostra specie: fare fuoco su richiesta.
Gli archeologi hanno già incontrato pozzi di fuoco di Neanderthal e la loro capacità di produrre sostanze dipendenti dal fuoco come il catrame indica che il fuoco era una parte importante del loro stile di vita. Tuttavia, i ricercatori hanno ipotizzato che i Neanderthal dovessero fare affidamento su eventi naturali come i fulmini e gli incendi boschivi per dare loro il dono di Prometeo, che poi hanno dovuto diligentemente cercare di preservare.
Ma Andrew Sorensen della Leiden University non era così sicuro di quella conclusione. Gli antichi esseri umani potevano accendere il fuoco su richiesta fracassando la pirite minerale presente in natura contro la selce, facendo una piccola pioggia di scintille che potevano essere curate in un fuoco più grande. Secondo un comunicato stampa, si chiedeva se anche Neanderthal avrebbe potuto possedere quella semplice tecnologia. Per indagare, per prima cosa raccolse pezzi di selce dalle spiagge in Inghilterra. Quando colpiti a destra, le rocce di selce si sfaldano, creando affilati ascia noti come biface, che Neanderthal e i primi umani usavano per molte attività quotidiane. Sorensen creò i suoi biface in laboratorio, quindi li usò e pezzi di pirite per produrre fuoco. Quindi ha esaminato i segni microscopici lasciati sui biface dalla pirite, che lasciano un tipo di segno molto distintivo.
Sorensen e il suo team hanno confrontato quelli con i biface trovati negli scavi archeologici, cercando segni rivelatori che la selce fosse stata usata per accendere fuochi. "Un'ascia era il coltellino svizzero Neanderthal", afferma nel comunicato. “Li hanno usati per tutto. Ma solo accendere il fuoco con la pirite avrebbe prodotto questa esatta suite di tracce d'uso. "
Il team ha scoperto che 26 superfici su 20 bifaces recuperate dai siti di Neanderthal in Francia mostravano questi segni distintivi, indicando che avevano vinto la ricerca del fuoco. La ricerca appare sulla rivista Scientific Reports .
La scoperta è, a dir poco, controversa. Dennis Sandgathe, esperto di tecnologia della pietra alla Simon Fraser University, non coinvolto nello studio, dice a Ben Guarino al Washington Post che la tecnica di confrontare i "modelli di usura" sperimentali con i manufatti non è una scienza esatta. Sorensen è d'accordo, ma pensa che l'idea che i Neanderthal abbiano acceso i loro fuochi ha più senso della teoria degli incendi. Riconosce, tuttavia, che è possibile che i graffi siano stati creati da un'altra attività che non conosciamo. "Spieghiamo sempre che si tratta di un'interpretazione", afferma.
Ci sono altri motivi per esercitare un sano senso di scetticismo nei confronti della richiesta. In un'intervista separata con Zhang sull'Atlantico, Sandgathe afferma di aver già visto grotte occupate da 40.000 a 100.000 anni fa, dove la sua squadra ha scoperto che le fosse di fuoco erano comuni durante i periodi caldi, quando i fulmini sarebbero più probabili, non nei periodi freddi . Inoltre, non ha mai trovato un biface e una pirite nello stesso strato. Poi di nuovo, dice che la documentazione archeologica, quando si tratta di ciò che stava accadendo 50.000 anni fa, è terribilmente incompleta.
Guarino riferisce che Sorensen spera di dare seguito allo studio per vedere se i primi umani hanno usato le stesse tecnologie o simili per accendere il fuoco. È anche possibile che abbiamo appreso la tecnica stessa da Neanderthal, ipotizza. Il che significherebbe che Neanderthal ci ha dato più di un po 'di DNA. Ci hanno anche dato l'eterno dono del barbecue.
