Gli acquerelli sono tra i mezzi meno tolleranti per gli artisti con cui lavorare. Non solo sono relativamente trasparenti, che colano e nel complesso precari, ma gli errori come una pennellata errata sono spesso difficili da nascondere. Tuttavia, quando il Massachusetts Museum of Contemporary Art (MASS MoCA) ha avvicinato la celebre pittrice contemporanea Barbara Prey alla creazione di quella che sarebbe diventata la più grande pittura ad acquerello conosciuta al mondo per celebrare l'apertura dell'Edificio 6, la sua nuova ala situata a North Adams, nel Massachusetts, era pronta per la sfida.
Nel corso degli anni, numerose agenzie e istituzioni governative hanno sfruttato il Fulbright Scholar per intraprendere importanti progetti artistici, tra cui la Casa Bianca, dove Prey è una delle due sole artiste viventi ad avere il loro lavoro esposto nella sua collezione permanente (ha anche progettato la sua cartolina di Natale nel 2003) e la NASA, che le ha commissionato la creazione di quattro dipinti.
In altre parole, Prey non è estranea al completamento di progetti artistici di alto profilo. Per MASS MoCA, le ci è voluto circa un anno dall'inizio alla fine per completare la massiccia pittura ad acquerello, che misura 8 piedi per 15 piedi o 120 piedi quadrati, ed è una replica dettagliata del secondo piano dell'Edificio 6, un ex tessuto Il mulino, come sembrava prima dei lavori di ristrutturazione, ha iniziato a trasformarlo in un museo.
Il pezzo finito comprende facsimili dipinti delle tentacolari colonne, finestre e infiniti strati di vernice dell'edificio. Ma dare vita al dipinto è stata la parte facile. Stava raccogliendo i materiali per iniziare il progetto, in primo luogo che si è rivelato il più difficile.
"Qualcosa del genere non era mai stato fatto prima, quindi ho dovuto capire dove trovare carta abbastanza grande e i supporti giusti perché con la carta da acquerello non puoi metterla su, altrimenti la vernice gocciolerà", dice Prey. "Ho anche dovuto avere una cornice speciale costruita per il pezzo e capire dove dipingerlo, dal momento che era due pollici troppo grande per entrare nel mio studio attraverso la finestra con una raccoglitrice di ciliegie."
Il dipinto completato affianca lo spazio che ha ispirato. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey lavora in loco (BBarbara Prey Studio) 
Un esempio del livello di dettaglio necessario per garantire che il dipinto replicasse adeguatamente lo spazio. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey sta lavorando al suo acquerello, che è considerato il più grande dipinto ad acquerello del mondo. (Barbara Prey Studio) 
Studio a matita (Barbara Prey Studio) 
Studio sulla colonna dell'acquerello (Barbara Prey Studio) Prey ha terminato di svolgere gran parte del suo lavoro presso l'edificio 6 prima di iniziare i lavori di ristrutturazione, studiando la luce dello spazio per tutto il giorno e leggendo la sua storia come uno dei tanti mulini che costituivano la città industriale.
"Ho trascorso molto tempo nell'edificio, facendo circa 48 schizzi usando le matite per studi di colore più grandi", dice. “Vorrei andare avanti e indietro e confrontare i frammenti di vernice e mi sedevo sul pavimento facendo studi sui colori delle colonne. È uno spazio molto mistico e magico, ma anche sporco e grintoso con polvere sul pavimento. Ma quel senso dello spazio che non avrei potuto ottenere senza lavorare lì. "
Nel tentativo di consolidare una connessione tra edificio e pittura, Prey ha incorporato polvere dal pavimento e frammenti di vernice macinata dalle colonne aggiungendoli alla sua vernice, prestando un elemento di tecnica mista all'opera.
"Ciò ha creato una vera connessione con l'edificio", afferma. "Ho anche dovuto assicurarmi di avere tutte le linee diritte, dal momento che questo doveva essere un ritratto dello spazio."
Il pezzo di Prey è la prima cosa che i visitatori vedranno prima di entrare nella nuova ala di MASS MoCA. È in mostra insieme a opere selezionate degli artisti James Turrell, Robert Rauschenberg, Jenny Holzer, Louise Bourgeois, Laurie Anderson e Sol Lewitt. Con la recente aggiunta di circa 130.000 piedi quadrati di spazio per gallerie, MASS MoCA è ora il più grande museo di arte contemporanea degli Stati Uniti.
