Domenica a mezzanotte, l'Università di Cambridge ha celebrato la Open Access Week caricando online la tesi di dottorato di astrofisico Stephen Hawking del 1966 per il grande pubblico. Nel pomeriggio, riferisce Mattha Busby al The Guardian , c'erano così tante richieste per il documento sul repository Open Access dell'università, Apollo, che ha travolto i server.
"Abbiamo avuto un'enorme risposta alla decisione del prof Hawking di rendere la sua tesi di dottorato disponibile pubblicamente per il download, con quasi 60.000 download in meno di 24 ore", ha detto un portavoce dell'università. "Di conseguenza, i visitatori del nostro sito Open Access potrebbero riscontrare prestazioni più lente del solito e talvolta essere temporaneamente non disponibili."
Come riporta Bill Chappell alla NPR, la biblioteca offre numerosi download PDF della tesi, tra cui una versione ad alta risoluzione da 72 megabyte e versioni più piccole. Prima che la tesi fosse messa online, la BBC riferiva che le persone dovevano andare fisicamente nella biblioteca di Cambridge e richiedere la tesi di 134 pagine e pagare una tassa di circa $ 85 dollari per leggere o copiare il lavoro. Nonostante ciò, la tesi è l'articolo più richiesto in biblioteca, ricevendo 199 richieste da maggio 2016 mentre il prossimo articolo più richiesto aveva solo 13 lettori.
Come riporta la BBC, quando la biblioteca chiese a Hawking se fosse disposto a rendere pubblicamente accessibile la sua tesi dattiloscritta, accettò quasi immediatamente. Il rilascio fa parte di una mossa di Cambridge per rendere più accademico il lavoro - molti dei quali sono tenuti dietro paywall o, come la tesi di Hawking, raccolti nelle biblioteche - aperti alla comunità accademica e al pubblico, riporta Chappell.
Come afferma Hawking in un comunicato stampa:
“Facendo la mia tesi di dottorato Open Access, spero di ispirare le persone di tutto il mondo a guardare le stelle e non i loro piedi; chiedersi del nostro posto nell'universo e cercare di dare un senso al cosmo. Chiunque, in qualsiasi parte del mondo, dovrebbe avere accesso libero e senza ostacoli non solo alla mia ricerca, ma alla ricerca di ogni grande mente indagatrice attraverso lo spettro della comprensione umana.
Ogni generazione è sulle spalle di coloro che li hanno preceduti, proprio come ho fatto da giovane dottorando a Cambridge, ispirato al lavoro di Isaac Newton, James Clerk Maxwell e Albert Einstein. È meraviglioso sapere quante persone hanno già mostrato interesse a scaricare la mia tesi - si spera che non rimarranno delusi ora che finalmente avranno accesso ad essa! ”
Cambridge spera che il rilascio della tesi di Hawking ispirerà gli altri a seguirne l'esempio. L'Università vorrebbe digitalizzare le tesi di tutti i loro ex studenti, che includono 98 affiliati Nobel, sebbene abbia difficoltà a ottenere il permesso per il progetto.
Allora perché così tante persone sono interessate alla tesi di Hawking? Come uno degli scienziati più famosi al mondo e soggetto del film The Theory of Everything del 2014 , c'è un interesse naturale nel suo lavoro. Ma come riporta Beatrice DuPuy a Newsweek, altri astrofisici non considerano la tesi come la sua opera migliore.
Il documento, intitolato "Proprietà degli universi in espansione", esamina le teorie della gravità nelle formazioni di galassie, la formazione di singolarità o buchi neri e radiazioni gravitazionali. L'astrofisico Michael Turner dell'Università di Chicago dice a DuPuy che la tesi è un miscuglio. Il secondo capitolo, sullo sviluppo delle galassie, è stato dimostrato falso. Il terzo capitolo, che parla delle onde gravitazionali e il quarto, che include la sua prima pugnalata alla teoria della singolarità, sono tuttavia impressionanti, dice Turner, presagendo al successivo lavoro teorico di Hawking.
"È anche affascinante ... vedere come qualcuno del genere sta pensando e scrivendo prima di aver trovato la propria posizione", dice il professore di fisica di Harvard Andrew Storminger, a DuPuy. "È una grande tesi ma non eccezionale come quello che ha fatto a breve da allora in poi.”
Esiste un grosso rischio di mettere online un documento come questo: la polizia grammaticale. Hanno già individuato un errore di battitura nel primo paragrafo e sono sicuramente a caccia di altro. Puoi scaricare la tua copia qui.
