L'anno scorso, quando il Minnesota ha approvato una legge rivoluzionaria sulle migliori pratiche per fornire l'habitat impollinatore nei siti di energia solare, hanno anche (inaspettatamente) contribuito a lanciare qualcosa chiamato Solar Honey, in cui le società solari e gli apicoltori commerciali lavorano insieme in un accordo reciprocamente vantaggioso.
Il 31 maggio 2016, il governatore del Minnesota Mark Dayton ha sottoscritto il Pollinator Friendly Solar Act, una prima normativa nel suo genere che stabilisce norme volontarie per la gestione dell'habitat nativo - si pensi all'erba di prateria e ai fiori selvatici - per impollinatori, uccelli canori e altri creature benefiche. Gli sviluppatori solari e le amministrazioni locali possono utilizzare queste linee guida, che danno consigli su cose come le miscele di semi da usare, le migliori opzioni per la disposizione delle piante e come mantenere il sito, al fine di aiutare a fornire a queste creature benefiche casa. In cambio, ottengono il diritto di vantarsi, a condizione che possano dimostrare di seguire le normative statali. Devono anche rendere disponibile al pubblico il piano di vegetazione del loro sito, tra le altre esigenze. L'idea sta prendendo fuoco tra i fornitori di energia solare attraverso il Minnesota.
Gli impollinatori, come abbiamo riportato, stanno affrontando la perdita di habitat a un ritmo allarmante, a causa di cose come lo sviluppo, la registrazione e il mono-ritaglio. Solo tra il 2015 e il 2016, l'USDA ha registrato un calo del 44% nelle colonie di api da miele statunitensi. Anche le api svolgono un ruolo fuori misura nella produzione alimentare, impollinando circa il 75% di frutta, noci e verdure coltivate negli Stati Uniti
Connexus Energy, la più grande compagnia elettrica di proprietà dei clienti del Minnesota — servono circa 130.000 clienti nella parte orientale dello stato che acquistano azioni in modo da non dover installare e mantenere i pannelli solari nelle loro case — inizialmente ha incorporato l'habitat impollinatore nella sua Sito di 1, 2 acri di pannelli solari, chiamato giardino SolarWise, a Ramsey, Minn., Subito dopo l'approvazione della legge. Lo scorso aprile, hanno fatto un ulteriore passo avanti e installato alveari delle api.
La società ha collaborato con gli apicoltori locali Bolton Bees al progetto, che è il primo impianto solare statunitense ad ospitare un'operazione di ape commerciale. Da allora, altri due, molto più grandi (circa 40 acri ciascuno), i siti di schieramenti solari di diverse società hanno portato apiari, secondo Rob Davis di Fresh Energy, una società di consulenza ambientale a St. Paul. "Complessivamente i tre siti offrono habitat per impollinatori equivalenti a più di 40.000 case ognuna con un giardino impollinatore 6 per 12", dice a Modern Farmer in una e-mail.
Chiara e Travis Bolton con le loro api vicino a un sito di schiera solare. Api Bolton. (Energia fresca) Travis e Chiara Bolton, i proprietari di Bolton Bees a St. Paul, hanno recentemente iniziato la loro prima raccolta di miele dai tre siti e hanno già estratto 3.600 libbre di quello che chiamano "miele solare", il miele che viene prodotto su o intorno ai siti di array solari —E estrarrà gli ultimi 20 fotogrammi in ottobre in occasione di un evento speciale presso il giardino SolarWise. La maggior parte del miele verrà venduta nei negozi di alimentari, ma una parte verrà donata agli abbonati ai giardini solari o donata agli eventi di raccolta fondi della comunità locale.
Oltre ai siti in Minnesota, Bolton Bees è in trattativa per avere apiari in siti solari in Wisconsin, Iowa e Illinois. La coppia sta inoltre promuovendo l'idea di produrre miele commercializzabile per altri apicoltori commerciali nella speranza di stabilire uno standard industriale per la pratica. Hanno registrato il marchio "Solar Honey" e lo hanno concesso in licenza ad altri apicoltori, produttori di alimenti e compagnie energetiche che accettano di seguire determinati standard di produzione. "Speriamo che questo modello possa essere replicato in tutta la nazione", afferma Travis Bolton.
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