Con i viaggi a lungo raggio su Marte una possibilità sempre più realistica, gli scienziati stanno pensando a quale sarà l'impatto del volo spaziale lungo mesi, sia sul comportamento degli astronauti che sulla loro salute fisica. Lo spazio è pieno di radiazioni e c'è chiaramente qualche rischio associato a passare mesi a correre in quel tipo di ambiente. Secondo un nuovo studio, l'esposizione a lungo termine allo spazio potrebbe danneggiare le proteine del cervello, riferisce Adrienne LaFrance, nell'Atlantico . Lo studio ha esaminato solo il cervello dei ratti, ma ha scoperto che l'esposizione a particelle ad alta energia potrebbe portare a diversi difetti cognitivi, tra cui problemi di memoria e tempi di reazione più lenti.
Alcuni dei loro risultati, tuttavia, sono sconcertanti. LaFrance scrive:
Ma la cosa strana che gli scienziati hanno scoperto è che le condizioni dello spazio profondo non influenzano tutti allo stesso modo. Circa la metà dei ratti testati è emersa dal test completamente inalterato. Gli altri hanno iniziato a mostrare sintomi circa sette settimane dopo l'esposizione a condizioni spaziali. E una volta che sono comparse le menomazioni, non sono mai andate via. (Alcuni ratti hanno mostrato miglioramenti nel tempo, sollevando la questione se il recupero sia possibile.)
Questi risultati sono stati confermati anche a livelli di esposizione alle radiazioni molto bassi, aggiunge RedOrbit.
Poiché lo studio non ha esaminato soggetti umani, i ricercatori non possono dire se, o come, i loro risultati si applicano agli astronauti. Se esiste qualche connessione, tuttavia, potrebbe essere possibile identificare marcatori biologici per la suscettibilità a questi tipi di problemi, riferisce LaFrance. Quindi, questo tratto fisiologico potrebbe essere aggiunto al già lungo elenco di caratteristiche - dalle altezze specifiche ai requisiti della vista - che i candidati astronauti devono soddisfare per essere considerati per la posizione.
