Oggi segna il 378 ° anniversario del giorno in cui l'Inquisizione costrinse Galileo a dire che aveva torto: che la Terra non ruotava attorno al sole. Galileo aveva fatto la proclamazione nel suo libro Dialogue Concerning the Two Chief World Systems, e se ha davvero creduto a ciò che stava dicendo che il giorno d'estate è discutibile. La leggenda narra che dopo aver ritrattato le sue opinioni, Galileo mormorò, "Eppure si muove", sottovoce, ma David DeVorkin, curatore senior del National Air and Space Museum, afferma che non esiste alcuna base storica per tale affermazione.
"Non direi mai che non l'ha detto", ha detto DeVorkin, "ma i migliori storici dicono che non ci sono prove".
DeVorkin, un esperto di storia dell'astronomia e dell'astrofisica che è stato conosciuto per osservare le stelle con lo stesso Galileo, mi ha raccontato la storia di ciò che è realmente accaduto.
L'atmosfera in Italia al tempo in cui Galileo stava scrivendo il suo libro era tesa. L'inquisizione romana era in corso, e ancora più significativamente, la peste bubbonica stava spazzando il paese, rendendo estremamente difficili i viaggi e le comunicazioni e creando un senso di paura nella popolazione.
Prima che il Dialogo venisse pubblicato, Galileo era favorito dalla Chiesa, guadagnandosi persino una pensione dal papa, ma i funzionari erano arrabbiati per il contenuto del libro. La trama presentava tre personaggi: un semplice, uno studente e un saggio, che discutevano della struttura del sistema solare. Il simpleton supporta una visione centrata sulla Terra del sistema solare e viene successivamente smentito e ridicolizzato dagli altri personaggi. Questo è stato considerato dall'eresia perché andava contro le moderne visioni della Chiesa, che supportavano quella visione. Ha anche minato le idee contemporanee sulla struttura dell'universo e sul posizionamento del paradiso e dell'inferno.
"Ha reso l'universo fisico", ha detto DeVorkin, "e poi le persone hanno dovuto chiedere, dove nel mondo è il paradiso?"
Inoltre, diversi funzionari furono offesi poiché ritenevano che il carattere del simpleton fosse, in parte, una rappresentazione di se stessi.
"Il vero problema era la natura del dialogo che sembrava illuminare alcune personalità sensibili che erano o sull'Inquisizione o erano consiglieri o sostenitori o qualcosa del genere", ha detto DeVorkin. "Non volevano farsi distinguere come sciocchi".
Galileo fu dichiarato colpevole di eresia e condannato agli arresti domiciliari, dove rimase fino alla sua morte nel 1642. Oggi è presente in due delle mostre del National Air and Space Museum, Explore the Universe ed Exploring the Planets. che raccontano la storia in continua evoluzione del modo in cui vediamo il nostro sistema solare e l'universo nel suo insieme. L'affermazione di Galileo secondo cui i pianeti ruotavano attorno al sole, oltre alla sua miriade di altri contributi alla scienza, era parte integrante di tale evoluzione.
"È stato davvero uno dei primi scienziati moderni", ha detto DeVorkin. “Ha aggiunto un'osservazione rigorosa al toolkit scientifico. Ha anche aggiunto i primi concetti di relatività e il concetto di infinito. Senza Galileo, mi piacerebbe pensare che queste cose sarebbero accadute, forse in modo diverso, ma chi lo sa? "
