Il sole emette un potente bagliore di radiazioni, una tormenta colpisce un vulcano hawaiano, la NASA accende il suo razzo di nuova generazione e altro ancora nelle nostre scelte per le migliori immagini spaziali della settimana.
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Altare stellare
(ESO) Le giovani stelle brillano su uno sfondo di gas e polvere dai colori vivaci nell'immagine più dettagliata di questo paesaggio stellare nella costellazione dell'Ara, l'Altare. L'immagine è una combinazione di frame dal VLT Survey Telescope dell'ESO in Cile. Cattura più ammassi stellari, nebulose e nuvole molecolari che si influenzano a vicenda l'evoluzione a circa 4.000 anni luce dalla Terra. Ad esempio le stelle più luminose nell'ammasso aperto NGC 6193, viste al centro, sono le principali fonti di illuminazione per la vicina Nebulosa Rim, viste a destra. Man mano che i gas di questa nebulosa vengono immersi nella luce intensa delle stelle, si ionizzano ed emettono vari colori di luce. L'intensa radiazione stellare sta anche scolpendo la nebulosa e facendo crollare alcune delle sue sacche di gas, innescando la nascita di nuove stelle.
Eccitazione solare
(NASA / SDO) Il sole si è davvero scatenato l'11 marzo, producendo un brillante bagliore di classe X2 che è stato catturato dal Solar Dynamics Observatory della NASA. I razzi di classe X sono i più potenti conosciuti e questa era una versione di livello medio. Le radiazioni da tali razzi non penetrano nell'atmosfera terrestre e non sono dannose per la vita in superficie, ma possono influenzare i satelliti, come le sonde GPS utilizzate per i dati di posizione e navigazione. SDO osserva costantemente il sole su più lunghezze d'onda per monitorare eventi come potenti bagliori e aiutare gli scienziati a capire come funzionano e forse anche come prevedere un'attività solare dannosa.
Ritorno a casa
(NASA / Bill Ingalls) La navicella spaziale Soyuz TMA-14M sembra galleggiare oltre la luna calante in una foto presa dal sito di atterraggio dell'imbarcazione in Kazakistan. Il modulo Soyuz è atterrato nelle prime ore del 12 marzo, ora locale, portando un astronauta della NASA e due cosmonauti russi a casa dalla Stazione Spaziale Internazionale. Questi tre membri dell'equipaggio hanno trascorso 167 giorni nello spazio, conducendo esperimenti scientifici e preparando la ISS per il prossimo turno. Tre nuovi caccia spaziali si dirigeranno verso la ISS il 27 marzo, comprese le prime persone a trascorrere un anno intero a bordo del laboratorio in orbita.
Patch ghiacciata
(ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) Le comete sono state affettuosamente chiamate palle di neve sporche, dopo che il famoso comete Fred Fripple ha proposto che gli oggetti del sistema solare siano conglomerati di ghiaccio e polvere. Ma gli scienziati non sono ancora sicuri della quantità di ciascun componente contenuta in una particolare cometa, e si ritiene che alcune comete particolarmente polverose siano più simili a palle di ghiaccio ghiacciate. La missione Rosetta dell'ESA è in orbita attorno alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko dall'agosto 2014 e questa settimana gli scienziati della missione hanno pubblicato immagini che suggeriscono un'abbondanza di ghiaccio d'acqua sulla superficie della cometa o nelle vicinanze. Questo colpo filtrato mostra una regione bluastra sul collo della cometa che è probabilmente un riflesso di una grande chiazza di ghiaccio. Il passo successivo è per Rosetta di esaminare la regione a infrarossi, una tecnica in grado di rilevare la firma chimica specifica di H2O.
Volcano Blizzard
(Immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA di Joshua Stevens, utilizzando i dati Landsat dell'USGS) Parla di una canzone di ghiaccio e fuoco: il 10 marzo un satellite della NASA ha scattato questa foto della vetta innevata di Mauna Kea, un vulcano dormiente sulla Big Island delle Hawaii. Un paio di giorni dopo il picco si trovava di fronte a un avvertimento di bufera di neve, mentre il National Weather Service avvertiva di congelamento della nebbia, forti venti e possibile accumulo di neve da 2 a 4 pollici per le vette dell'isola superiori a 11.000 piedi. La neve è stata vista prima su Mauna Kea, che è più fredda delle spiagge dell'isola a causa della sua alta quota. L'aria sottile rende il sito ideale per l'astronomia e la neve ha ritardato la costruzione di un nuovo telescopio sulla cima già punteggiata di osservatorio. "Tuttavia, sono stati fatti progressi nella costruzione di un pupazzo di neve", afferma la NASA.
Cessate il fuoco
(NASA) L'11 marzo, la NASA ha superato un'importante pietra miliare nella sua ricerca di inviare persone nello spazio profondo, lanciando con successo il booster per il suo razzo Space Launch System (SLS). Al termine, SLS sarà il razzo più potente del mondo ed è progettato per inviare i carichi pesanti necessari agli esseri umani per viaggiare per lunghi periodi nello spazio. In questo test a terra con base nello Utah, il booster ha sparato per ben due minuti e ha prodotto una spinta di circa 3, 6 milioni di sterline. Ma il booster deve superare un altro test di fuoco prima di essere autorizzato a recarsi in Florida per il primo lancio di test dell'intero missile, previsto per la fine del 2018.
