Uno dei grandi misteri dell'archeologia nordamericana riguarda gli Anasazi, un popolo di nativi americani che improvvisamente abbandonò i loro complessi edifici intorno al 1300 d.C. Sono in corso nuove ricerche nel "villaggio" di mattoni di fango noto come Cliff Palace nel Mesa Verde National Park del Colorado. I segni di una società gerarchica stanno emergendo, fino a un muro che divide Cliff Palace in due parti.
Larry Nordby, l'archeologo del National Park Service che ha scoperto il muro divisorio di Cliff Palace, sospetta che solo una popolazione di custodi, con un minimo di 100 persone, vivesse nel sito tutto l'anno. I 20 kiva, camere speciali per riunioni cerimoniali e sociali, erano, a suo avviso, per le persone che venivano lì dalle aree periferiche, forse quando il cibo in eccesso doveva essere distribuito.
Qualunque cosa stesse succedendo a Cliff Palace, tutto è finito con uno scoppio di costruzione e poi ... abbandono. Nessuno sa ancora perché. La siccità avrebbe potuto portare carestia. La gente potrebbe aver cacciato il gioco fino all'estirpazione e abbattuto quali alberi c'erano. Se il nuovo lavoro archeologico può spiegare quale fosse la funzione di Cliff Palace, potrebbe a sua volta essere un indizio di ciò che è fallito così tanto che gli Anasazi si sono allontanati da tutta quella equità del sudore.
Gli indiani Pueblo di oggi sono ritenuti i discendenti degli antichi Anasazi. Hanno i loro nomi per i loro antenati e non usano la parola "Anasazi". Preferirebbero che tutti gli altri usassero il termine "puebloan ancestrali". E non considerano Cliff Palace una rovina o abbandonata. Gli spiriti dei loro antenati abitano ancora nel sito e sono legati ai moderni Puebloan, credono.
In effetti, i Puebloan non sono solo profondamente interessati a ciò che Nordby ei suoi colleghi possono scoprire su Cliff Palace, ma lo hanno invitato a venire a Zia Pueblo per assisterli con la loro cronologia tradizionale. Potrebbe essere il primo passo di un viaggio in cui la cooperazione sostituirà l'animosità tra nativi americani e archeologi nel sud-ovest americano.
