In precedenza, la Food and Drug Administration ha annunciato il lancio del suo più grande sforzo coordinato di controllo della storia, inviando lettere di avvertimento e multe a oltre 1.300 rivenditori per combattere l '"epidemia" delle vendite di sigarette elettroniche ai minori.
"Uso la parola epidemia con grande cura", ha dichiarato il commissario della FDA Scott Gottlieb in una nota. “Le e-cigs sono diventate una tendenza quasi onnipresente e pericolosa tra gli adolescenti. La traiettoria inquietante e accelerante dell'uso che stiamo vedendo in gioventù e il conseguente percorso verso la dipendenza devono finire. ”
Dal 2014, le sigarette elettroniche sono "il prodotto di tabacco più comunemente usato tra gli studenti delle scuole medie e superiori", secondo il National Youth Tobacco Survey del 2017, pubblicato dalla FDA e dai Centers for Disease Control and Prevention.
Si ritiene che il numero di adolescenti che usano sigarette elettroniche sia balzato in modo significativo dall'ultimo sondaggio. Mentre i numeri del 2017 hanno elencato più di 2 milioni di studenti delle scuole medie e superiori come utenti di sigarette elettroniche, Laurie McGinley al The Washington Post ha intervistato persone che avevano familiarità con i dati preliminari del sondaggio più recente, che non è ancora stato pubblicato, che affermano che gli ultimi dati riflettono un salto del 75% negli studenti delle scuole superiori che usano sigarette elettroniche nel 2018, un indicatore di quanto sia diventato diffuso lo "svapo".
Nella dichiarazione dell'agenzia, la FDA ha implementato nuovi passi significativi per affrontare il problema. L'azione odierna ha incluso l'invio di lettere di avvertimento ai rivenditori che sono stati sorpresi a vendere i prodotti ai clienti minorenni durante un blitz di applicazione sotto copertura avvenuto durante l'estate. Multe che vanno da $ 279 a $ 11, 182 sono state emesse ai rivenditori per reati ripetuti. Dodici aziende online hanno anche ricevuto lettere di avvertimento per la vendita di prodotti per lo svapo per adolescenti.
Soprattutto, l'agenzia ha invitato i cinque principali produttori di sigarette elettroniche, Vuse, blu, Juul, MarkTen XL e Logic, che rappresentano collettivamente il 97 percento del settore, a presentare piani per limitare le vendite ai consumatori minorenni entro 60 giorni. Se i piani non riducono significativamente il numero di fumatori minorenni, l'agenzia afferma che prenderà misure per estrarre i prodotti di sigaretta elettronica aromatizzati che attirano gli adolescenti dal mercato.
Il dibattito sulle sigarette elettroniche è complesso. Il prodotto è un piccolo dispositivo elettronico che converte un "succo", tipicamente glicole propilenico miscelato con nicotina e aromi, in un vapore inalabile. I sapori includono quasi tutti i gusti immaginabili, tra cui cheesecake, bourbon, orsetti gommosi e anelli di frutta. Il succo a base di nicotina è spesso commercializzato come un modo per i fumatori di liberarsi dalla cosa reale poiché possono controllare i livelli di nicotina nel loro succo di svapo. Ma lo svapo non è salutare per coloro che non fumano già. Un recente studio indica che, oltre a provocare una dipendenza da nicotina, lo svapo può esporre gli adolescenti a sostanze chimiche legate al cancro. Un altro studio condotto dalle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina all'inizio di quest'anno ha scoperto che i livelli di nicotina nelle e-cigs possono essere più elevati rispetto ai tradizionali prodotti del tabacco e possono aumentare le probabilità che gli utenti utilizzino la realtà.
Sheila Kaplan e Jan Hoffman del New York Times riportano che in passato Gottlieb ha sostenuto le sigarette elettroniche per il loro potenziale per aiutare i fumatori adulti a smettere e li ha considerati un pezzo critico di un ambizioso piano per ridurre il fumo tradizionale rivelato l'anno scorso. Ma ora dice che l'allarmante aumento dello svapo minorile ha colto di sorpresa i funzionari della sanità pubblica e la prevenzione del fumo degli adolescenti ha un peso maggiore rispetto ai fumatori adulti. "[T] il rischio per i giovani è fondamentale", ha detto nei commenti del suo staff. "Nel chiudere la rampa per i bambini, dovremo restringere la rampa per gli adulti che vogliono migrare dal tabacco combustibile e verso le e-cigs."
Una società in particolare, Juul, è stata scelta per la sua popolarità tra gli adolescenti. In soli tre anni, riferisce McGinley al Post, il marchio ha catturato il 70% del mercato dello svapo con il suo aspetto aerodinamico e la presenza sui social media particolarmente accattivante per gli adolescenti. Juul è sotto il controllo della FDA da aprile per le sue pratiche di marketing. La società dice al Times Kaplan e Hoffman di aver intensificato il monitoraggio dei suoi rivenditori e delle politiche sul modo in cui i suoi prodotti vengono presentati sui social media e altrove. In una dichiarazione, la società afferma che sarà conforme alla richiesta della FDA ed è "impegnata a prevenire l'uso minorile del [suo] prodotto".
In un'intervista con la Posta, Matthew Myers, presidente della principale organizzazione di difesa Campagna per bambini senza tabacco, definisce l'azione della FDA un "punto di svolta fondamentale".
"Questo è potenzialmente il passo più importante che la FDA ha fatto per limitare l'uso dei giovani di sigarette elettroniche", continua. Tuttavia, Myers avverte che sarà efficace solo se l'agenzia richiede ai produttori di sottoporsi immediatamente a una revisione del mercato, valutando i rischi dei prodotti. Inizialmente era previsto che questo passo avvenisse questo agosto, ma la cronologia è stata rinviata al 2022 per dare più tempo alla FDA e all'industria per prepararsi.
