Esperanza Spalding resiste alla categorizzazione. È una bravissima bassista e compositrice jazz con un interesse onnivoro per la sperimentazione musicale: i suoi cinque album da solista e numerose collaborazioni includono funk, soul e altri generi.
Il vincitore del Grammy di 32 anni, quattro volte, si sente a suo agio a fianco di Top 40 pop star e professionisti jazz brizzolati. Sembra anche ugualmente a suo agio in una discoteca come è alla Casa Bianca. L'approccio di Spalding l'ha portata ad abbracciare una vasta gamma di stili alle sue condizioni, e ha un profondo apprezzamento della capacità di un genere di nutrirsi di un altro e creare qualcosa di nuovo.
Quando si tratta di musica e arte, Spalding crede che l'evoluzione in una direzione derivi dalla devoluzione di un'altra forma e viceversa. Progresso e regresso non si escludono a vicenda, ma sono fondamentali l'uno per l'altro. Tutto ciò di cui Spalding aveva bisogno era un modo per spiegarlo.
"Stavo cercando di trovare una frase per descrivere ciò che stavo vivendo e osservando", dice. “Forse la devoluzione è una funzione necessaria dell'evoluzione: l'una non deve diminuire l'altra. Possono coesistere. "
Il termine su cui si basò Spalding era "d + evoluzione" (pronunciato "d più evoluzione"). È un concetto che pervade gran parte della sua musica, ancor prima che avesse un nome, e ha fornito sia il titolo del suo ultimo album sia il tema di una nuova mostra curata al Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York City.
"C'è una vera storia di d + evolution in questi oggetti", afferma Esperanza Spalding. (Per gentile concessione Esperanza Spalding, foto di Tom Allen) "Esperanza Spalding Selects" ha permesso al cantante di esplorare le vaste collezioni del museo e di scegliere una manciata di pezzi per lo spettacolo. Attraverso i quasi 40 oggetti selezionati da Spalding, e diversi che ha contribuito a creare, l'artista ha esplorato come una persona, un oggetto o un'idea possano simultaneamente evolversi e devolvere.
Non è una sorpresa che Spalding si sia concentrato su questo concetto per lo spettacolo. Quando ha iniziato le prime fasi di pianificazione della mostra "Selects", Spalding era in tournée per promuovere il suo ultimo album, Emily's D + Evolution. Le sue 12 tracce sono eseguite dal punto di vista di Emily, un alter ego estroverso (il secondo nome dell'artista funge da suo moniker) che fornisce al cantante un personaggio distintamente separato. La propensione alla sperimentazione di Spalding era evidente durante tutto il tour, con spettacoli che includevano segmenti sia teatrali che jazz.
“Ero tipo 'Non posso fare nessun altro progetto. Sono troppo immerso in questo ', così ho detto, ' Cosa ne pensi di d + evolution? '”Dice. "A quanto pare, quel tema vive in altri tipi di creazione, e c'è una vera storia di d + evoluzione in questi oggetti."
Spalding ha scoperto che in quasi tutte le tradizioni del design è presente lo stesso stato di flusso. Come scrive nella brochure della mostra, “il design non procede in linea retta. Il design cresce in risposta alle stesse forze essenziali di demolizione e costruzione che informano tutta l'innovazione. Tutti questi oggetti riflettono una congiuntura nel design in cui valori, forme e relazioni precedentemente mantenuti si interrompevano quando emergevano le loro nuove iterazioni. "
Installazione di "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) Il cantante si è unito ai curatori del museo durante una visita al magazzino di Cooper Hewitt a Newark, nel New Jersey. Lì, i curatori hanno sottolineato potenziali oggetti o categorie di oggetti che potrebbero esprimere la visione di Spalding.
"Stavamo cercando oggetti con una storia che potesse supportare questo tema", afferma Spalding. "I curatori sono stati molto più intimi con le storie di questi oggetti, quindi hanno presentato tonnellate di cose, la maggior parte delle quali non l'ha fatto per quello che d + evolution significa per me."
Ma durante le lunghe ore di ricerca, il gruppo ha trovato un oggetto che ha catturato perfettamente la visione di Spalding: una borsa fatta a mano. I pannelli murali di cuoio a motivi floreali in Olanda erano stati riproposti come scatole di spedizione decorative inviate in Giappone, che sono state ulteriormente modificate per creare la borsa.
"Questo è un esempio molto conciso di un'entità che viene decostruita e si evolve lungo la strada, anche se sta letteralmente devolendo dal suo uso e dalla sua funzione originali", spiega Spalding. "E anche in termini di valore, è spazzatura [come pannelli a parete scartati] che diventa un nuovo oggetto come una scatola, [e] quindi la scatola scartata diventa un oggetto completamente nuovo come la borsa."
Tromboni di Dio: Seven Negro Sermons in Verse, scritto da James Weldon Johnson, illustrato da Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Bracciale bangle con storia egizia, disegnato da Stefan Hemmerle, realizzato da Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Spartiti "Solitudine (nella mia)", ca. 1934, composto da Duke Ellington, testi scritti da Eddie DeLange e Irving Mills, arrangiati da Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Borsa (kin-chaku) con pendente (netsuke) e chiusura a cordoncino (Paesi Bassi), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Trans. . .Armchair, 2007, Fernando Campana e Humberto Campana (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Textile, Fan, 1985, progettato da Theo Maas, Paesi Bassi; (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) Alcuni oggetti esprimono il tema della mostra se visti insieme ad altri manufatti. Questo è il caso di una serie di copertine di spartiti musicali che rappresentano caratterizzazioni mutevoli di afro-americani e individui indigeni, nonché tradizioni musicali (il padre di Spalding è afro-americano e sua madre è di origine nativa americana e ispanica). Una copertina del 1931 per la canzone di Fox-Trot "Quit Cryin 'the Blues" mostra una caricatura razzista di un uomo afroamericano, mentre una copertina del 1934 per "Solitude" di Duke Ellington presenta un'elegante rappresentazione del musicista afroamericano solo tre anni dopo .
"Si tratta di stereotipi culturali che cambiano nel tempo", afferma Spalding. "È una testimonianza del fatto che le nostre aspettative culturali si sono evolute e nel processo [le prime rappresentazioni] sono state devolute".
La cantante ha portato la sua idea un ulteriore passo avanti "d + evoluzionando" una delle canzoni incluse nello spettacolo. L'ha eseguita direttamente, ha creato una versione improvvisata e ha fatto un'interpretazione vocale di quell'improvvisazione. Il tastierista e compositore jazz Leo Genovese, un frequente collaboratore, ha ricostruito le tracce in una canzone completamente nuova con elementi di pianoforte aggiunti. Tutte queste versioni sono riprodotte su un loop continuo nello show.
"Abbiamo fatto proattivamente un po 'di evoluzione +", afferma Spalding.
Emily's D + Evolution
Esperanza Spalding presenta il suo ultimo progetto Emily's D + Evolution un riaccendersi del suo interesse infantile per il teatro, la poesia e il movimento, che approfondisce un concetto più ampio di performance. Adottando un nuovo approccio al suo personaggio sul palco, la straordinaria Spalding attinge a una nuova energia creativa, offrendo vignette musicali ispirate durante una "notte insonne di ispirazione della luna piena". Come dice lei, "Emily è il mio secondo nome, e sto usando questa nuova persona come mio navigatore interiore. Questo progetto riguarda il tornare indietro e recuperare la curiosità non coltivata, e usarlo come bussola per andare avanti ed espandersi. La mia speranza per questo gruppo è di creare un mondo intorno a ogni canzone, ci sono molti temi e storie succosi nella musica. Metteremo in scena le canzoni tanto quanto le suoniamo, usando personaggi, video e il movimento dei nostri corpi ".
AcquistareSpalding aveva raccolto una collezione che si avvicinava a ciò che cercava per la mostra, ma non era proprio lì. Il suo nome era nel titolo dello spettacolo e voleva che risplendessero più della sua personalità e delle sue influenze musicali.
L'artista era preoccupata del fatto che sebbene gli oggetti funzionassero bene da soli o in "famiglie", la mostra non aveva la coerenza generale o la connessione musicale che stava cercando.
"Ero preoccupato che qualcuno che entrasse non avrebbe fatto il collegamento", dice. "Così ho detto: 'E se prendessimo un piano e lo facessimo esplodere, creando nuovi oggetti che lo supportassero in tutta la stanza?'"
Per realizzare appieno la sua visione di "Selects", Spalding ha coinvolto altri artisti. Hanno creato opere originali che usano i pianoforti per illustrare le otto forme di d + evolution nello spettacolo. Il cantante ha chiesto all'artista di salvataggio e collega Portlander Megan McGeorge di acquisire i pianoforti e ha lavorato con Robert Petty di ZGF Architects per ideare i disegni.
"Ho pensato che se avessimo preso un oggetto familiare e lo avessimo mostrato in alcuni stati congelati di d + evolution, potrebbe aiutare a esprimere l'idea", afferma Spalding.
Parti di un piano completano una sezione dello spettacolo focalizzata sul tessile, mettendo in discussione l'assunto che evoluzione significhi "più avanzato". Il display include tessuti del designer di moda parigino degli inizi del XX secolo Paul Poiret, che ha assunto ragazze non addestrate come artisti per disegnare impressioni di Piante e animali. Queste immagini sono state poi trasformate in drappeggi, tappeti e rivestimenti murali.
Un'area di oggetti apparentemente pratici che sono stati progettati "oltre la funzionalità" (tra cui Trans… Armchair di Fernando Campana , una sedia di vimini in cui l'artista brasiliano ha inserito oggetti di plastica e gomma scartati) prende pezzi interni di un piano e ne mette in mostra la struttura - se raramente apprezzato: la bellezza come parte di una scultura in picchiata in cui assumono l'aspetto di stormi di uccelli o di un'onda.
"[Gli artisti] stanno mostrando il design di ogni meccanismo all'interno del piano e hanno creato un nuovo splendido design", afferma Spalding.
Sebbene le piaccia muoversi tra personaggi e stili, Spalding ammette che assumere il ruolo di curatore ha presentato sfide particolari.
“Non sono abituato a dovermi spiegare così tanto — quando scrivi una poesia, una composizione o una canzone, è tutto nella canzone. Ascolta la canzone, [e] la otterrai ", dice. "Sono un musicista, non un curatore, ma è stata un'ottima pratica per ridurre le grandi idee in pezzi digeribili".
"Esperanza Spalding Selects" è in mostra al Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum fino al 7 gennaio 2018. Il museo si trova nella 2 East 91st Street (tra la 5th e Madison Avenue) a New York City.
