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Un ginepro Sargent di 250 anni proveniente dalla città di Saitama, in Giappone. La pianta è alta 28 pollici. Per gentile concessione di Jonathan Singer.
Tre anni fa mi è stato presentato Jonathan Singer, un podologo di Bayonne, nel New Jersey, che stava facendo un bel tuffo nel mondo della fotografia botanica. Aveva appena pubblicato Botanica Magnifica, un libro di cinque volumi con 250 splendide fotografie di orchidee e altri fiori esotici su sfondi nero come la pece. Misurando ben due piedi per tre, le immagini sono state compilate in base al tipo di fiore in fogli a doppio elefante premuti a mano, un formato non utilizzato dai Birds of America di Audubon negli anni 1840.
John Kress, un botanico smithsoniano che ha raccolto rare specie di piante in Tailandia, Myanmar e Cina, all'epoca disse: "Ho difficoltà a ottenere sulla mia fotocamera digitale il colore esatto di qualsiasi pianta nel campo ..." sono il più vicino che abbia mai visto. Sembrano esattamente come le cose vere. "
Incantato dalle prime stampe del fotografo, Kress ha invitato Singer alla serra di ricerca del National Museum of Natural History a Suitland, nel Maryland. Lì, Kress ha selezionato a mano alcuni dei campioni visivamente più interessanti per Singer da girare con la sua fotocamera digitale Hasselblad dai colori perfetti.
Per il suo ultimo progetto, Singer affronta un nuovo argomento: il bonsai. Usando la stessa tecnica, ha fotografato circa 300 alberi di bonsai da collezioni di tutto il mondo e li ha presentati nel suo nuovo libro di grande formato, Fine Bonsai .
Bonsai, che significa "piantare in un vassoio", è una tradizione che ha avuto origine in Cina circa 2000 anni fa e in seguito viaggiò in Giappone. Per coltivare un bonsai, un artista dell'orticoltura inizia con un taglio, una piantina o un piccolo esemplare di un albero o arbusto a stelo legnoso, quindi allena la pianta a crescere in un certo modo, potando le foglie e legando i rami nella forma desiderata. L'obiettivo è quello di creare un albero in miniatura dall'aspetto naturale, nonostante le continue manipolazioni dell'artista.
"Ad alcune persone questi alberi in miniatura, che sono stati contorti, addestrati e sminuiti per tutta la vita, possono sembrare grotteschi", scrive Kress, in un saggio nel libro. Ma per altri sono belle sculture viventi.
Con un'altezza di 22 pollici, questo acero giapponese Koto Hime di 40 anni si trova presso l'International Bonsai Arboretum di Rochester, New York. Per gentile concessione di Jonathan Singer.
All'inizio Singer era scettico sulla sua materia. Sapeva poco del bonsai. Ma il suo editore presso la Abbeville Press lo incoraggiò a fotografare le piante nane.
Le sue prime riprese, presso il National Arboretum di Washington, DC, hanno presentato alcune sfide. "Ho trovato estremamente difficile spararli", afferma Singer. "I bonsai sono collocati in una determinata posizione e non possono essere spostati affatto." Dietro ciascuna delle 25 o così fragili piante che ha sparato, Singer e un assistente hanno creato uno sfondo nero. "Non ne abbiamo toccato uno", afferma.
Come il suo stile, Singer scattò una singola fotografia di ogni pianta. "Prendo il grilletto, lo premo una volta ed è finita", dice con sicurezza.
Una volta che ha visto le fotografie risultanti, Singer si è riscaldato al bonsai. "Sono piuttosto belli a modo loro", dice.
Il fotografo ha avuto la fortuna di accedere a diverse collezioni di bonsai pubbliche e private. Negli Stati Uniti, ha visitato la Kennett Collection in Pennsylvania, la Pacific Rim Bonsai Collection a Washington, DC, la Golden State Bonsai Federation Collection a San Marino, in California, e l'International Bonsai Arboretum a Rochester, New York. Quindi, in Giappone, è stato in grado di fotografare i bonsai allo Shunka-en Bonsai Museum di Tokyo, il S-Cube Uchiku-Tei Bonsai Garden a Hanyu e il gioiello della corona delle collezioni di bonsai, l'Omiya Bonsai Village di Saitama.
Questo ginepro Sargent di 40 anni della collezione di bonsai Pacific Rim a Washington, DC, ricorda una foresta matura. Tuttavia, la pianta misura solo 35 pollici di altezza. Per gentile concessione di Jonathan Singer.
Singer ha selezionato i bonsai in base alle caratteristiche che hanno attirato la sua attenzione: una radice bizzarra qui, un fogliame colorato e una corteccia interessante lì. Ha anche preso suggerimenti da artisti bonsai. Alla fine, Fine Bonsai è diventato una raccolta fotografica di alcuni dei bonsai più magistrali - dai cinque agli 800 anni - oggi in vita.
"Ognuno è il risultato di qualcuno che ha pianificato", afferma Singer. Un artista inizia con una visione per un bonsai e quella visione viene infine eseguita da diverse generazioni di artisti. Quando un artista muore, un altro prende il sopravvento. "Questo è il fascino per me", aggiunge Singer.
