Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che gli alberi possono comunicare e condividere i nutrienti attraverso una rete fungina sotterranea. Ora, gli scienziati in Europa hanno scoperto che anche gli alberi "dormono" o almeno si rilassano un po 'di notte, riferisce Andy Coghlan per New Scientist
Utilizzando uno scanner laser terrestre nelle notti senza vento vicino all'equinozio, i ricercatori hanno scannerizzato due betulle nel corso della notte, uno in Finlandia e uno in Austria. I ricercatori hanno scannerizzato la betulla in Finlandia ogni ora e quella di Austrain ogni 10 minuti circa. I risultati, pubblicati sulla rivista Frontiers in Plant Science, mostrano che gli alberi si sono abbassati fino a quasi quattro pollici durante la notte.
Secondo un comunicato stampa, le foglie e i rami si sono lentamente rilassati nel tempo, raggiungendo la posizione più bassa circa due ore prima dell'alba. Nel corso della mattinata, gli alberi sono tornati alle loro posizioni originali.
In un certo senso lo studio è stato un test della tecnologia di scansione laser. L'uso della fotografia tradizionale, che richiede molta luce per produrre un'immagine, avrebbe interferito con i modelli notturni degli alberi. Ma il laser a infrarossi ha illuminato i punti sull'albero per una frazione di secondo. Ciò ha permesso di mappare l'intero albero in pochi minuti con il minimo disturbo.
La scansione laser a destra è il regolare posizionamento del ramo dell'albero, mentre la scansione laser a sinistra mostra i suoi arti pendenti notturni. (Università della tecnologia di Vienna) Questa tecnica potrebbe consentire agli scienziati di approfondire lo studio dei "modelli di sonno delle piante", spostandosi da singoli alberi in aree molto più grandi, spiega il co-autore dello studio Norbert Pfeifer nel comunicato stampa.
È probabile che la caduta sia causata da una diminuzione della pressione del turgore, un tipo di pressione interna dell'acqua che mantiene le piante in posizione verticale. "Significa che i rami e gli steli delle foglie sono meno rigidi e più inclini a cadere sotto il loro stesso peso", dice a Coghlan il coautore dello studio András Zlinszky, un biologo dell'Accademia delle scienze ungherese . Quando la fotosintesi si interrompe di notte, la pressione del turgore si riduce, probabilmente facendo "rilassare" i rami.
È possibile che il droop sia anche legato ai ritmi circadiani, che sono codificati in quasi tutte le creature sulla terra, sottolinea Brian Resnick di Vox . I ricercatori dicono a Coglan che sperano di ripetere l'esperimento su altre specie arboree e sono particolarmente interessati a castagne e pioppi, due alberi in cui sono stati trovati geni associati ai ritmi circadiani.
"Forse la domanda aperta più importante è se i movimenti del ramo osservati avvengono sotto l'influenza della luce del tramonto e dell'alba, o se sono indipendenti dalla luce e governati dall'orologio circadiano interno della pianta", secondo lo studio. Alcuni rami hanno iniziato a tornare alla loro posizione diurna prima dell'alba, suggerendo che forse le piante seguono un orologio interno. Ma solo più studi sui modelli giornalieri dell'albero aiuteranno a determinare se questo è il caso.
"Ci sono stati alcuni studi sui ritmi circadiani negli alberi, principalmente studiando l'espressione genica, ma questa ultima ricerca è un modo bellissimo per vederlo accadere nei singoli alberi", il biologo C. Robertson McClung del Dartmouth College, che non è coinvolto nello studio, dice Coghlan. "Mostra che le cose stanno accadendo nel mondo reale."
Lo studio potrebbe avere anche applicazioni pratiche. L'autore dello studio Eetu Puttonen afferma che conoscere il ciclo quotidiano di come l'acqua si muove attraverso gli alberi potrebbe aiutare sia l'industria del legno che quella della gomma, entrambe basate sul contenuto d'acqua degli alberi.
