Michael Vasquez, un artista che crea immagini su larga scala di bande di strada e homeboys ben tatuati, è cresciuto senza un padre. Sua madre ha lavorato come responsabile di ufficio in uno studio legale a San Pietroburgo, in Florida. "Se non c'è una figura paterna nella vita di un ragazzo", dice l'artista trentunenne, "chi gli insegna a essere un uomo?"
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"Gran parte del mio lavoro è narrativo", dice, indicando il suo lavoro intitolato The Neighbourhood Tour, di un bambino che cavalca il manubrio di una bicicletta. La pedalata adolescenziale è coperta da una felpa nera; il suo braccio è stretto attorno al ragazzino. “Il bambino si sta avventurando nel quartiere e lo sfondo nero è l'ignoto; c'è molta sicurezza espressa in quell'abbraccio. "
Vasquez ha discusso recentemente del suo lavoro in un'anteprima stampa per la nuova mostra della National Portrait Gallery “Portraiture Now: Staging the Self”, una mostra che presenta le opere biografiche di altri cinque artisti latini, tra cui David Antonio Cruz, Carlee Fernandez, María Martínez- Cañas, Karen Miranda Rivadeneira e Rachelle Mozman.
Lo spettacolo prende una netta partenza dalla forma più tradizionale di ritrattistica per cui il museo è noto: dipinti storici, disegni e sculture di presidenti americani, drammaturghi, poeti e altre persone di fama. "Mi piace molto l'arte della ritrattistica", afferma il direttore del museo Kim Sajet. "Qui è dove ci possiamo divertire molto", afferma, aggiungendo che spera di esplorare l'avanguardia della ritrattistica, inclusa la recente messa in servizio di un ritratto monumentale del paesaggio che apparirà sul National Mall questo ottobre.
I sei artisti contemporanei affrontano l'autoritratto come un'esplorazione psicologica e auto-rivelatrice della famiglia, del background e delle origini. I dipinti, le fotografie e i collage formano un tipo di diario visivo che racconta storie per esprimere identità. Prendendo la forma del documentario, del teatro, dell'assurdo e magico realismo, portano genio e creatività in un nuovo tipo di selfie (per fortuna, meno il braccio teso).
L'identità di Vasquez è quella che include l'esperienza di crescere nella contea di Pinellas in Florida tra bande di strada, i cui membri sono diventati suoi amici e mentori. “Alcune persone pensano che io glorifichi le gang, ma provo a mostrare gli aspetti premurosi. Ho altre opere che affrontano il peso di quello stile di vita. "
L'artista con sede a Los Angeles Carlee Fernandez si definisce una scultrice ma le sue opere sono espresse in fotografia. Il suo corpo diventa la base o l'ancora per la sua "scultura" mentre assume altre identità, animali, umane, anche come un altro artista Franz West. Ma una delle sue immagini più peculiari è diventata l'icona dello spettacolo e richiede una spiegazione. Una sua faccia ravvicinata - acconciatura piumata, spalle nude - raffigura il suo sguardo fisso e diretto verso la telecamera. Il suo naso, tuttavia, è pieno di lunghe ciocche di capelli castani o di pelliccia. "Volevo usare il mio corpo all'interno di un animale: un orso", dice di diverse immagini che la ritraggono mentre indossa porzioni di un abito da orso. "Bocconcini di pelliccia erano distesi sul pavimento, quindi me li sono infilato nel naso, per rendermi più maschile."
Altri artisti nello spettacolo portano avanti il tema della ricerca di sé. L'artista di New York, Rachelle Mozman, anch'essa di Panama, lavora con sua madre, creando scene drammatiche con la mamma che recita nella maggior parte dei ruoli. I collage di David Antonio Cruz raccontano la storia della migrazione portoricana. María Martínez-Cañas gioca con l'interconnettività di suo padre e dei suoi lineamenti in una serie di stampe che uniscono i loro volti per gradi, o piuttosto percentuali. E Karen Miranda Rivadeneira mette in scena rievocazioni che parlano di una storia che racconta un realismo magico con la sua famiglia ecuadoriana usando fotografie che ricreano i suoi ricordi potenti o significativi. Qui è in un campo di nasturzi, o con sua madre che intreccia i suoi capelli, o in una scena esilarante in un parco, quando sua madre le fa sfamare un esercito di iguane per esercitare la sua paura delle creature. Queste scene, sottolinea Rivadeneira, sono un "mezzo per la riflessione e una ricerca della verità".
Portraiture Now: Staging the Self, a cura di Taína Caragol, Brandon Fortune, Rebecca Kasemeyer, Dorothy Moss e David C. Ward è in mostra alla National Portrait Gallery fino al 12 aprile 2015. Il mese del patrimonio ispanico presso lo Smithsonian è celebrato fino al 15 ottobre .
