Per gli atleti, ci sono pochi premi più alti rispetto alla vittoria di una medaglia alle Olimpiadi. Portare a casa un oro, argento o bronzo significa che un atleta ha trionfato tra i migliori concorrenti del mondo. Tuttavia, anche se non è così noto come gli altri tre, c'è una quarta medaglia nei Giochi che spazza via il resto dall'acqua: la medaglia di Pierre de Coubertin.
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Prende il nome dal fondatore dei moderni Giochi Olimpici, la medaglia di Coubertin fu inaugurata per la prima volta nel 1964, e viene premiata per gesti e atti speciali che esemplificano lo spirito dei Giochi Olimpici, Stacy Conradt riporta per Mental Floss . Da quando è stata creata la medaglia Coubertin, sono stati premiati solo 17 atleti, il che lo rende uno dei più alti riconoscimenti che una persona possa ottenere negli sport olimpici, scrive Peter Scrivener per la BBC.
Mentre le circostanze di ogni medaglia di Coubertin sono diverse, le storie sono drammatiche come qualsiasi impresa vincitrice di una medaglia d'oro. Una delle prime medaglie Coubertin di sempre fu assegnata al bob italiano Eugenio Monti ai Giochi invernali del 1964 a Innsbruck, in Austria. Durante una delle gare, la squadra di bob inglese di Tony Nash e Robin Dixon ha rotto uno dei bulloni che tenevano insieme la loro slitta. Quando Monti venne a conoscenza del loro dilemma, prestò loro uno dei suoi, permettendo loro di andare avanti e vincere l'oro, riporta Conradt. Quando in seguito gli fu chiesto a Monti se si fosse pentito di aver dato una mano alla vittoria per i suoi rivali, lo scrollò di dosso.
"Nash non ha vinto la medaglia d'oro perché gli ho dato un fulmine", ha detto Monti, "Ha vinto perché era il più veloce."
La medaglia Coubertin può anche essere assegnata a coloro che mettono da parte il vantaggio a favore dell'eroismo. Durante le Olimpiadi estive del 1988 a Seul, il marinaio canadese Lawrence Lemieux era sulla buona strada per vincere la medaglia d'argento quando i suoi concorrenti nella squadra di Singapore si sono rovesciati affrontando forti venti. Rendendosi conto che furono feriti nell'incidente, Lemieux abbandonò la gara per salvarli. Dopo aver portato i due uomini fuori dall'acqua e aver aspettato che una motovedetta potesse portarli a riva, Lemieux si unì nuovamente alla gara, Iain Boekhoff riferisce per Globe e Mail . Mentre ha concluso al 22 ° posto, in riconoscimento delle sue azioni i funzionari gli hanno assegnato il Coubertin.
Anche la medaglia è stata assegnata postuma. Le Olimpiadi di Berlino del 1936 dovevano essere utilizzate dalla Germania nazista come strumento di propaganda per il Terzo Reich. Ma le drammatiche quattro esibizioni di quattro medaglie d'oro dell'atleta Jesse Owens americana hanno cambiato la trama. Anche la sua sportività con il long jumper tedesco Luz Long ha fatto notizia. Dopo che Owens ha fallito due salti di qualificazione, correva il rischio di essere eliminato dalla competizione quando Long gli si avvicinò per suggerire che sarebbe partito un po 'più indietro sulla tavola del decollo, ha scritto Scrivener. Owens prese il suo consiglio e continuò a vincere l'oro. I due uomini in seguito hanno snobbato Adolf Hitler abbracciandosi dopo la competizione.
"Ci è voluto molto coraggio per farmi amicizia di fronte a Hitler", ha detto Owens in seguito, come riportato da Scrivener.
Morì a lungo mentre combatteva durante la seconda guerra mondiale e da allora alcuni si sono chiesti se lo scambio amichevole sia avvenuto affatto. Tuttavia, il Comitato Olimpico Internazionale postumo ha premiato la medaglia Long Coubertin in onore dello spirito del momento come esempio di come gli sport possano unire le persone.
