Foto: KungFuStu
Un singolo cambiamento nel gene di un pigmento è responsabile dei famosi cappotti innevati delle tigri bianche, riferisce LiveScience. Gli zookeeper hanno allevato tigri bianche in cattività per decenni per preservare il loro mantello unico, ma fino ad ora gli scienziati non conoscevano le basi genetiche della sorprendente pelliccia bianca dei felini.
I ricercatori hanno mappato 16 genomi di tigre correlati, che includevano animali con pelliccia sia bianca che arancione. Hanno scoperto che un gene, chiamato SLC45A2, si presentava in una versione leggermente modificata nelle tigri bianche. Agisce per inibire la colorazione gialla e rossa ma non influisce sul nero. Lo stesso cambiamento genetico colpisce anche alcuni pesci, polli, cavalli e persino umani europei. La stessa mutazione non sembra essere dannosa per la salute degli animali, riferisce la BBC.
Alcune tigri bianche trovate negli zoo hanno problemi di salute, come problemi alla vista e alcune deformità.
Tuttavia, Luo e colleghi affermano che queste carenze sono una conseguenza della consanguineità umana e che i camici bianchi non sono in alcun modo indicativi di una debolezza più generale nella variante del Bengala.
Sebbene le tigri bianche popolino gli zoo di tutto il mondo e siano spesso una delle loro attrazioni più piacevoli alla folla, gli animali sono più rari di quelli che gli schermi lasciano entrare. In effetti, i ricercatori pensano che le tigri bianche siano ormai estinte in natura. LiveScience elabora:
I registri delle tigri bianche in India risalgono al 1500, dicono Luo e colleghi. Sembrano in grado di sopravvivere in natura, poiché la loro preda primaria, come il cervo, è probabilmente daltonico. Gli animali furono ampiamente cacciati e l'ultima tigre bianca ruspante fu uccisa nel 1958. La distruzione dell'habitat probabilmente contribuì al declino dei gatti.
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