I visitatori dei musei Smithsonian che circondano il National Mall potrebbero essere sorpresi di apprendere che c'è molto di più nell'istituzione. Nascosti dietro mostre e immersi in edifici lontani dal centro di DC, gli scienziati studiano di tutto, dai dinosauri ai materiali utilizzati nelle sculture di pietra Khmer. Sulla baia di Chesapeake, nel Maryland, troverai il Smithsonian Environmental Research Center (SERC), che si concentra sulla scienza degli ecosistemi, tra cui la ricerca sui cambiamenti climatici, la pesca, l'ecologia forestale, le specie invasive e l'inquinamento delle acque. Ovviamente a loro piace la scienza lì, ecco cosa fanno. E quando ho iniziato la serie Why I Like Science, diverse persone della SERC volevano dirti perché fanno quello che fanno:
Kristen Minogue, scrittrice scientifica e coordinatrice delle relazioni con i media
Crescendo ho visto la scienza principalmente come una ragione per sporcarsi. Sì, mi è piaciuto molto conoscere le forme delle diverse foglie degli alberi, i cicli di vita delle stelle e la formazione superveloce di ossidiana in un'eruzione vulcanica. Ma per una ragazza ben educata in un sobborgo del Midwest, la scienza mi ha dato qualcosa che non avrei potuto trovare da nessun'altra parte: una scusa per bagnarmi, fangoso, macchiato di erba o tutto quanto sopra senza dovermi spiegare a nessuno.
Significava che sarei felice di camminare sulla neve ogni notte per un mese per un progetto di astronomia di settima elementare. Studerei speleologia in un campo di preparazione del college di tre settimane perché gli studenti che si sono laureati in scienze delle caverne sono tornati con i loro vestiti coperti di fango, che sono stati successivamente esposti in una sfilata di moda per il resto del corpo studentesco. Abbandonerei le feste del college per trascorrere i fine settimana arrampicandosi sulle rocce nel deserto del Mojave. Potrei tormentare le lavatrici di mia madre - e in seguito della mia scuola - rimanendo un membro produttivo della società.
Questo è uno dei motivi per cui il mito dello scienziato accademico nella torre d'avorio mi ha sempre lasciato perplesso. Gli scienziati hanno alcuni dei lavori più sporchi che conosco. Sia che stiano prendendo le carote di ghiaccio nell'Artico, camminando attraverso le acque paludose inquinate del Chesapeake o arrampicandosi sulle radici di mangrovie in Belize, non hanno paura di andare negli angoli più selvaggi, più sporchi e più remoti del pianeta. Certo, gli scienziati che ho incontrato tendono ad avere motivi più nobili del mio io di 12 anni. Ci sono domande a cui rispondere e misteri da risolvere. Ma gli scienziati sanno che i segreti dell'universo sono spesso nel fango.
La scienza dei libri di testo è generalmente ordinata, nitida e ben ordinata. Immagina il profilo perfettamente circolare degli strati terrestri o i diagrammi di faglie diritte in un libro di scienze della Terra della scuola media. La natura non obbedisce sempre alle regole della scienza dei libri di testo. Perché, la verità è che non sappiamo ancora quali siano tutte le regole. La scienza è il nostro tentativo di capire il funzionamento interiore di un mondo molto disordinato. E spesso, l'unico modo per farlo è diventare noi stessi disordinati.
Maria Tzortziou, scienziata oceanica e atmosferica, Università del Maryland e SERC Research Associate
Amo la scienza perché ci permette di scoprire e comprendere il mondo che ci circonda e dentro di noi; la Terra e l'universo e oltre; fisiologia umana, psicologia e comportamento; vita, ecosistemi e biodiversità; stelle, materia ed energia. Ci permette di trovare le risposte a "cosa", "perché" e "come". Poni nuove domande e vai avanti. Come diceva Stevie Wonder ("Superstition"):
“ Quando credi nelle cose
Che non capisci
Allora soffri. ”
In un modo unico, la scienza combatte contro la paura dell'ignoto e ci consente di applicare la nostra comprensione del passato e del presente per prevedere e (se solo osiamo) migliorare il nostro futuro.
Karen McDonald, coordinatrice di sensibilizzazione
Mi piace la scienza perché è un dialogo tra me e il Grande Sconosciuto. Faccio una domanda e so che le risposte sono già fornite, ma devo andare umilmente nella natura da studente per scoprirle. La scienza è quella parte della vita che è un mistero, e ogni volta che imparo qualcosa di nuovo il mondo cresce solo un po 'di più. Come educatore scientifico, mi diverto a condividere il disfacimento della scienza e della natura perché vedo bambini e adulti la cui disconnessione dalla natura e loro stessi diventa connessa e apprezzano alcune cose insignificanti che hanno passato in precedenza. Trovano significato in qualcosa che una volta era insignificante e improvvisamente siamo tutti connessi. Forse quella connessione è dalla bellezza delle squame di ali di una farfalla, le diatomee su un granello di sabbia o il fantastico mondo di una tana di un lombrico, ma ogni singolo pezzo scoperto, scoperto e condiviso porta significato ed è ciò che rende la scienza incredibile.
Angela Boysen, stagista nel laboratorio di ecologia nutrizionale sotto Olav Oftedal
Ogni pezzo di tecnologia che usi. Ogni macchina, ogni bici, ogni televisione e ogni aspirina. Ogni pillola allergica, ogni bicchiere di latte e ogni interruttore della luce. Ogni ottovolante, ogni telecamera e ogni lente a contatto. Ognuno di essi è un motivo per amare la scienza. Ogni "perché", ogni "così che cosa" e ogni "come mai" è una ragione per amare la scienza. Ci sono migliaia di ragioni per amare la scienza. Ma per tutte le ragioni, la ragione per cui amo la scienza è perché può tirar fuori il meglio dalle persone.
Domanda. Ipotizzare. Osserva e sperimenta. Analizzare. Concludere. Domanda.
Questa è l'essenza del metodo scientifico, un metodo che enfatizza e richiede anche la curiosità e una mente aperta. Queste sono le qualità che spero siano al centro di ogni persona. Qualità che, coltivate, possono portare a miglioramenti in noi stessi e nel nostro mondo. Una natura interrogativa e un'apertura a idee o risultati inattesi hanno spesso portato a scoperte scientifiche e tecnologiche. Queste stesse qualità, tuttavia, possono anche portare a una maggiore tolleranza e compassione.
Quindi, sebbene sia sufficiente amare la scienza perché ci porta a una maggiore comprensione del mondo che ci circonda o perché ci consente di migliorare la qualità della nostra vita, amo anche la scienza perché penso che ci migliora come curiosi, interrogativi, aperti e innovativi persone.
Se desideri partecipare alla nostra serie Why I Like Science , invia un saggio da 200 a 500 parole a ; Pubblicherò le migliori voci in post futuri su Surprising Science.
