Se hai mai guidato una metropolitana di New York City, potresti aver attraversato uno di quei tornelli a tre punte come quello raffigurato di seguito. Gli armadi originali, destinati al passaggio rapido e semplice, furono progettati nel 1930 dal designer industriale e d'interni John Vassos.
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Il tornello è stato un appuntamento fisso della vita di New York che mi viene in mente quando si considerano i numerosi legami della Smithsonian Institution (SI) con la Grande Mela. Il nostro Cooper-Hewitt, National Design Museum, l'unico museo del design della nazione, è lì. Celebra il buon design, come l'armadio del tornello di Vassos. Sempre a New York si trova il George Gustav Heye Center del National Museum of the American Indian. Anche l'ufficio commerciale della rivista Smithsonian è lì, dove il team dei media della Smithsonian Enterprises ci aiuta ad abbracciare nuova energia e scopo. E l'Archivio di arte americana ha un centro di New York. L'Archivio ha digitalizzato quasi 1, 6 milioni di documenti di artisti, architetti, fotografi e altri, compresi i lavori di Vassos e quelli di Florence Knoll Bassett, che hanno contribuito a conferire all'aspetto degli arredi Knoll di semplicità ordinata la sua fama internazionale nell'era di "Mad Men" di gli anni '60.
Le nostre radici a New York sono profonde. Cinque dei 12 segretari Smithsonian sono venuti dallo Stato di New York. I newyorkesi, come Joseph Hirshhorn (Hirshhorn Museum) e Arthur Sackler (Sackler Gallery), hanno donato collezioni inestimabili. I celebri newyorkesi fanno parte delle commissioni Smithsonian e hanno supportato splendidi lavori di ristrutturazione della Carnegie Mansion di Cooper-Hewitt e della Customs House di Heye Center, dove fino a luglio 2011 i visitatori possono vedere "A Song for the Horse Nation", una mostra sul ruolo dei cavalli in Native Culture americane. (Vedi cooperhewitt.org e nmai.si.edu per informazioni.)
A Cooper-Hewitt, due mostre recenti, "Design for the Other 90%" e "Design for a Living World", hanno affrontato questioni globali di povertà e sostenibilità. Lo stilista Isaac Mizrahi, ad esempio, ha utilizzato un sottoprodotto della lavorazione del salmone dell'Alaska per creare abiti raffinati decorati con dischi simili a paillettes realizzati sulla pelle del pesce. Una mostra in corso, "Design USA" (in mostra fino al 4 aprile), commemora i primi dieci anni dei National Design Awards. Lo scorso luglio, la first lady Michelle Obama ha ospitato una cerimonia di premiazione della Casa Bianca per annunciare i vincitori del decimo anniversario, tra cui le tecnologie sostenibili di SHoP Architects (Architecture Design); mappe e diagrammi del dipartimento grafico del New York Times (Communication Design); Le superfici tattili intuitive di Perceptive Pixel (Interaction Design); e i paesaggi urbani ricostruiti di HOOD Design (Landscape Design). Lo Smithsonian è orgoglioso di far parte di New York, probabilmente la città più diversificata e culturalmente eccitante del mondo.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution.
