Il 21 agosto 1915, la famiglia Conklin lasciò Huntington, New York, in un viaggio di campeggio in un veicolo chiamato "Gypsy Van". Arrestando visivamente e progettato in modo intelligente, il trasporto da 8 metri e 25 piedi era stato personalizzato ... costruito dalla società di autobus a motore a gas elettrica di Roland Conklin per offrire il massimo comfort mentre lo ruvida sulla strada per San Francisco. Il New York Times sgorgò che il "comandante dei fedeli" ordinò ai "Jinns ... di produrre dal nulla ... un veicolo che dovrebbe avere il potere di movimento e tuttavia essere una dimora adatta per un califfo, il risultato avrebbe caduto molto lontano dalla casa reale su ruote che [appena] hanno lasciato New York. "
Per i successivi due mesi, i Conklins e il Gypsy Van furono osservati e ammirati da migliaia di persone lungo la loro rotta verso ovest, diventando infine i soggetti della copertura nazionale dei media del giorno. Lussuosamente equipaggiato con un generatore elettrico e illuminazione a incandescenza, una cucina completa, posti letto in stile Pullman, un tavolo pieghevole e una scrivania, una libreria a scomparsa, un fonografo, divani trasformabili con cuscini, una varietà di piccoli elettrodomestici e persino un "tetto" giardino ”, questo trasporto era una meraviglia di tecnologia e faccia tosta.
Per molti americani, il Gypsy Van di Conklin rappresentava la loro introduzione ai veicoli da diporto, o semplicemente ai camper. Oggi onnipresenti, i nostri camper e roulotte aerodinamici allo stesso modo possono risalire alle loro origini tra il 1915 e il 1930, quando gli americani spingono a rilassarsi sgraziandola e il loro desiderio di una serie di comfort moderni in primo luogo allineati con un settore automobilistico che aveva il capacità di fornire entrambi.
I Conklin non divennero famosi semplicemente perché si stavano accampando in California. Il campeggio per divertimento non era un romanzo nel 1915: era in circolazione dal 1869, quando William HH Murray pubblicò le sue avventure di grande successo nel deserto; Oppure, Camp-Life in the Adirondacks, la prima guida al campo "how-to" americana.
Sin da Murray, la letteratura sui campeggi ha sottolineato l'idea che si può trovare sollievo dal rumore, dal fumo, dalle folle e dai regolamenti che rendono la vita urbana noiosa e alienante facendo un pellegrinaggio alla natura. Tutto quello che dovevo fare era andare fuori città, accamparci per un po 'in un luogo naturale e poi tornare a casa restaurati in spirito, salute e senso di appartenenza. Mentre in natura, un campeggiatore - come qualsiasi altro pellegrino - ha dovuto affrontare sfide che non si trovano in casa, motivo per cui il campeggio è stato a lungo chiamato "ruvido". Le sfide erano necessarie perché, sin dai tempi di Murray, il campeggio è stato una ricapitolazione di l'esperienza "pioniera" sulla "frontiera" pre-moderna dove l'individuo e la famiglia erano centrali e la nazione americana era nata.
La popolarità del campeggio crebbe lentamente, ma divenne più sofisticata quando John B. Bachelder offrì delle alternative alla visione di Murray di viaggiare intorno agli Adirondacks in canoa nel suo libro 1875 Popular Resorts e How to Reach The . Bachelder ha identificato tre modalità di campeggio: a piedi (quello che chiamiamo "zaino in spalla"); a cavallo, che ha permesso più equipaggiamento e forniture; e con un cavallo e un carro. Quest'ultimo è stato molto conveniente, consentendo l'inclusione di più attrezzature e rifornimenti, nonché di campeggiatori che non erano preparati per i rigori delle altre due modalità. Tuttavia, il campeggio a cavallo e carro era anche il più costoso e geograficamente limitato a causa delle strade povere dell'epoca. In breve tempo, gli americani in tutto il paese abbracciarono tutte e tre le maniere del campeggio, ma il loro numero totale rimase relativamente piccolo perché solo le classi medio alte avevano parecchie settimane di ferie e il denaro per permettersi un cavallo e un carro.
Nel corso dei prossimi 30 anni, il campeggio si è lentamente modernizzato. In un paradosso paradossale, questa attività antimoderna e naturale è stata a lungo tecnologicamente sofisticata. Già nel 1870, quando apparve una nuova attrezzatura da campeggio, veniva spesso prodotta con materiali o tecniche di produzione recentemente sviluppati per migliorare comfort e praticità. Gli appassionati di campeggio, i promotori e i produttori tendevano a enfatizzare le conseguenze positive della sgrossatura, ma, hanno aggiunto, non si doveva soffrire di ogni disagio per avere un'esperienza autentica e soddisfacente. Invece, un campeggiatore potrebbe "levigare" alcune rugosità particolarmente angoscianti utilizzando un attrezzo che offre maggiore affidabilità, ingombro ridotto e risultati affidabili.
Intorno al 1910 il ritmo della modernizzazione del campeggio aumentò quando iniziarono ad apparire automobili economiche. Con l'aumento dei redditi, le vendite di auto sono esplose. Allo stesso tempo, le vacanze divennero più diffuse: presto i cavalli di Bachelder diventarono veicoli a motore e tutte le classi medie iniziarono ad abbracciare il campeggio. Il primo camper fu costruito a mano su un'automobile nel 1904. Questo proto-camper dormiva quattro adulti su cuccette, era illuminato da luci a incandescenza e comprendeva una ghiacciaia e una radio. Nel corso del prossimo decennio, i trampolieri benestanti continuarono ad adattare una varietà di automobili e telai di camion per creare veicoli ancora più spaziosi e confortevoli, ma un ponte fu attraversato nel 1915 quando Roland e Mary Conklin lanciarono il loro Gypsy Van.
A differenza dei loro predecessori, i ricchi Conklins hanno trasformato un autobus in un camper completamente arredato, a due piani. Il New York Times, che ha pubblicato diversi articoli sui Conklins, non era sicuro di cosa fare del loro veicolo, suggerendo che si trattava di una "roulotte inglese sublimata, di uno yacht terrestre o di quello che vuoi", ma erano certi che avesse "Tutte le comodità di una casa di campagna, oltre ai vantaggi della mobilità illimitata e dell'indipendenza del programma." Il viaggio della famiglia è stato così ampiamente pubblicizzato che la loro invenzione è diventata il modello generale per generazioni di camper.
L'appello di camper come i Conklins era semplice e chiaro per qualsiasi camper che cercasse di appianare un po 'di rugosità. Un camper ha dovuto erigere una tenda, preparare la biancheria da letto, disimballare i vestiti e creare una cucina e una sala da pranzo, che potrebbe richiedere ore. Il camper potrebbe evitare gran parte di questo sforzo. Secondo un osservatore degli anni '20, un appassionato di camper semplicemente "delude i gradini posteriori e la cosa è stata fatta". La partenza è stata altrettanto semplice.
Quando la famiglia Conklin viaggiò da New York a San Francisco con il loro lussuoso furgone, la stampa coprì avidamente i loro viaggi. (Per gentile concessione della collezione George Grantham Bain presso la Library of Congress) A metà degli anni 1920, molti americani con mezzi un po 'più medi stavano armeggiando insieme camper, molti lungo le linee rese popolari dai Conklins, e con l'economia in forte espansione, diversi produttori di automobili e camion offrivano anche un numero limitato di camper completamente completi, tra cui il "bungalow sui vagoni veloci" di REO e il "Pullman Coach" di Hudson-Essex.
Nonostante le loro comodità, i camper avevano due distinti limiti, che alla fine portarono alla creazione del sostituto del camper: il trailer. Un camper non è stato in grado di disconnettere la parte della casa e guidare da sola la parte dell'automobile. (I Conklins avevano portato una motocicletta.) Inoltre, molti camper erano grandi e limitati a viaggiare solo su strade amiche delle automobili, rendendo irraggiungibili i paesaggi selvaggi. Come conseguenza di questi limiti e del loro costo relativamente elevato, i camper rimasero una scelta marginale tra i camper fino agli anni '60. I rimorchi, al contrario, sono diventati la scelta delle persone con mezzi medi.
I primi rimorchi da campeggio per auto apparvero all'inizio degli anni '10, ma erano affari spartani: un semplice dispositivo per trasportare tende, sacchi a pelo, refrigeratori e altre attrezzature da campeggio. Presto, armeggi motivati iniziarono ad attaccare la tela della tenda su un telaio pieghevole, aggiungendo culle per dormire e armadi per attrezzature da cucina e creando i primi "rimorchi per tende". A metà decennio, fu possibile acquistarne uno completamente attrezzato e fabbricato. Nel 1923, il Motor Camping, JC Long e John D. Long dichiararono che gli americani urbani erano "posseduti dal desiderio di essere altrove" e la soluzione era evidente: il roulotte. Il rimorchio delle tende ha anche incantato i campeggiatori per la sua comodità e facilità. "Il tuo viaggio in campeggio sarà reso doppiamente piacevole utilizzando un rimorchio per camper convertibile di BRINTNALL", pubblicò un annuncio della Los Angeles Trailer Company. Il rimorchio era "leggero" e comprendeva "comode caratteristiche esclusive per il letto pieghevole", e aveva un vano portaoggetti "spazioso" per i bagagli, che lasciava l'auto libera per essere "utilizzata per i passeggeri".
Il rimorchio delle tende, tuttavia, presentava alcuni inconvenienti che divennero chiari per Arthur G. Sherman nel 1928 quando lui e la sua famiglia si diressero a nord dalla loro casa di Detroit in un modesto viaggio in campeggio. Un batteriologo e il presidente di una società farmaceutica, Sherman è partito con un rimorchio per tende appena acquistato che il produttore ha affermato che potrebbe essere aperto in una cabina impermeabile in cinque minuti. Sfortunatamente, quando lui e la sua famiglia sono andati a sistemarlo per la prima volta, è scoppiato un temporale e ha affermato Sherman, "non sono riusciti a dominarlo dopo un'ora di lotta". Tutti si sono bagnati. L'esperienza così disgustata di Sherman che ha deciso di creare qualcosa di meglio.
Il progetto iniziale per il nuovo rimorchio da campeggio di Sherman era un corpo in masonite largo sei piedi e lungo nove piedi e non più alto dell'auto della famiglia. Su ogni lato c'era una piccola finestra per la ventilazione e altre due in alto. All'interno, Sherman posizionava armadi, ghiacciaia, fornelli, mobili e ripostigli su entrambi i lati di una stretta navata centrale. Secondo gli standard odierni, il rimorchio era piccolo, squadrato e poco attraente, ma era solido e impermeabile e non richiedeva piegatura. Sherman fece costruire un falegname per lui per circa $ 500 e la famiglia portò il loro nuovo "Covered Wagon" (chiamato dai bambini) in campeggio l'estate successiva del 1929. Aveva alcuni problemi - principalmente, era troppo basso all'interno - ma il trailer ha suscitato interesse tra molti campeggiatori, alcuni dei quali si sono offerti di acquistarlo da lui. Sherman avvertì un'opportunità.
Quell'autunno, Sherman costruì altri due carri coperti. Uno era per un amico, ma l'altro era esposto al Detroit Auto Show nel gennaio 1930. Stabilì il prezzo a $ 400, che era costoso, e sebbene poche persone arrivassero sul display, Sherman riferì che erano "fanaticamente interessati. "Alla fine dello spettacolo, aveva venduto 118 unità, la Covered Wagon Company era nata e la forma di un'industria di camper era stata impostata.
Nel decennio successivo l'azienda è cresciuta rapidamente e per soddisfare la domanda, i rimorchi sono stati costruiti su una catena di montaggio modellata sul settore automobilistico. Nel 1936, Covered Wagon era il più grande produttore di rimorchi in un'industria americana in espansione, vendendo circa 6.000 unità, con un fatturato lordo di $ 3 milioni. Alla fine degli anni '30, l'industria dei corpi solidi produceva oltre 20.000 unità all'anno e i rimorchi per tende erano più o meno scomparsi.
Il rimorchio a corpo solido di Arthur Sherman ottenne rapidamente l'accettazione per due motivi principali. Innanzitutto, Sherman era nel posto giusto, al momento giusto, con l'idea giusta. Detroit era al centro degli stati dei Grandi Laghi, che a quel tempo conteneva la più grande concentrazione di campeggiatori del paese. Inoltre, il Michigan meridionale era il fulcro dell'industria automobilistica, quindi era disponibile un'ampia gamma di parti e competenze, soprattutto quando la depressione ha smorzato la domanda di nuove automobili. E, un rimorchio a corpo solido ha fatto un altro passo lungo il percorso della modernizzazione fornendo uno spazio più conveniente che era utilizzabile in qualsiasi momento.
L'odierno camper di classe A di 34 piedi con più TV, due bagni e un letto king size è una versione del "Gypsy Van" di Conklin e i dumper giocattolo a 5 ruote con pop-out sono i discendenti del "Covered Wagon" di Arthur Sherman, e questi, a loro volta, sono versioni modernizzate del campeggio di cavalli e carri di Bachelder. Tra il 1915 e il 1930, il desiderio degli americani di sfuggire alle pressioni della vita moderna viaggiando nella natura si intersecò con il loro desiderio di godere delle comodità della vita moderna mentre era lì. Questa contraddizione potrebbe aver prodotto solo frustrazione, ma armeggiare, creatività e amore per le auto invece ci hanno dato veicoli ricreativi.
