“Non vogliamo una guerra. Non sappiamo se ci sarà la guerra. Ma sappiamo che le forze ostili a noi possiedono armi che potrebbero distruggerci se non fossimo già. Queste armi creano una nuova minaccia: ricadute radioattive che possono diffondere la morte ovunque.
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Ecco perché dobbiamo prepararci. "
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Gli Anderson di Fort Wayne, nell'Indiana, si stavano preparando alle ricadute nucleari ancor prima che il governo diffondesse questo opuscolo, che include piani di costruzione di cinque rifugi di base. Nel 1955, la famiglia di tre persone acquistò un rifugio antiatomico in acciaio, completo di quattro letti a ribalta, un gabinetto per fossa chimica e uno scambiatore d'aria a manovella per rinfrescare la loro fornitura d'aria, e lo fece installare 15 piedi sotto il prato anteriore per un totale di $ 1.800.
I vicini guardarono mentre una gru abbassava il rifugio, simile a una fossa settica, in una fossa. Qualche anno dopo, nel 1961, ci fu una maggiore confusione quando, all'incirca al tempo della crisi di Berlino, gli Anderson fecero reinterpretare il rifugio. Dato che non era stato sufficientemente ancorato, con in mente la falda acquifera della zona, era risalito fino a quando non spuntò infine attraverso la superficie.
Larry Bird, curatore della divisione di storia politica presso il National Museum of American History, venne a sapere della reliquia della Guerra fredda nel 1991. Tim Howey, allora proprietario della casa di Fort Wayne, aveva scritto una lettera al museo. Aveva rimosso alcuni alberi e arbusti che avevano nascosto per anni il punto di accesso al rifugio e alcuni tubi di ventilazione e, di conseguenza, poneva sempre più domande da curiosi passanti. Mentre Howey si stancava dell'attenzione, c'era chiaramente un interesse pubblico per il manufatto, e si chiese se forse lo Smithsonian lo avrebbe voluto per la sua collezione.
A quel tempo, Bird era alla ricerca di oggetti che raccontassero storie interessanti sulla scienza nella vita americana. Alcuni dei suoi colleghi al museo stavano preparando una mostra sull'argomento e stavano cercando di reclutarlo per curare una sezione specificamente sulla vita domestica. "Ho visto la lettera e ho pensato che questa fosse la tua scienza in casa proprio qui", ricorda Bird.
Il curatore dovette vedere da solo il rifugio antiatomico e alla fine di marzo del 1991 fece un viaggio di scouting a Fort Wayne. Louis Hutchins, uno storico, e Martin Burke, un conservatore del museo, lo hanno accompagnato. "Quando lo vedi effettivamente e ti siedi", dice Bird, "solleva più domande su ciò che pensavano di fare".
Martin Enterprises ha rimosso il rifugio dal cortile di Tim Howey. (Immagine gentilmente concessa da NMAH) Per cominciare, nel caso di un attacco nucleare, per quanto tempo ci si aspettava che una famiglia rimanesse scavata in questo minuscolo spazio? (Bird ha recentemente pubblicato un video (incorporato di seguito) su YouTube della sua prima scalata nel rifugio, che dà un'idea di quanto siano angusti i quartieri. ”" C'è abbastanza spazio per una persona di sei piedi per alzarsi in piedi nel corona di esso ", dice.
Il curatore ha ritenuto che la maggior parte della letteratura governativa sui rifugi antiatomici fosse piuttosto anonima in termini di quanto tempo doveva passare dopo che una bomba fosse stata colpita prima che potesse emergere, ma la rivista Popular Science ha fatto una stima. "La migliore ipotesi ora è: preparati a vivere nel tuo rifugio per due settimane", dichiarò un articolo del dicembre 1961. Dopo esserci stato, Bird dice: "Probabilmente è circa la lunghezza che qualcuno vorrebbe rimanere in una di queste cose prima che si uccidessero a vicenda o finissero le scorte e poi si uccidessero l'un l'altro.
Il rifugio antiatomico, decise il team del museo, era un potente simbolo della paura che era così pervasiva negli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. "Se avessi denaro e fossi abbastanza spaventato, è il genere di cosa in cui avresti investito", afferma Bird. E, negli anni '50 e '60, molte persone, come gli Anderson, stavano investendo. "Il settore dei rifugi sta esplodendo come un'esplosione di 25 megaton", ha riferito Popular Science .
Il rifugio è stato consegnato al museo, dove è stato esposto dalla primavera del 1994 a novembre scorso, quando è stata chiusa la mostra "Science in American Life". (Immagine gentilmente concessa da NMAH) Il National Museum of American History organizzò per Martin Enterprises, la società che aveva originariamente installato il rifugio, per riesumarlo e trasportarlo a Washington, DC, su un pianale. (Come si è scoperto, la società lo ha fatto gratuitamente.) “Alcune persone pensavano che sarebbe stato così corroso. Ma devi andare avanti e fare il lavoro per scoprirlo ", afferma Bird. "Si è scoperto che andava bene."
Fino allo scorso novembre, il rifugio antiatomico per famiglie era esposto nella lunga mostra "Science in American Life" del museo. Una finestra è stata tagliata sul lato della struttura a doppio scafo, in modo che i visitatori possano scrutare all'interno. Il museo lo organizzò con sacchi a pelo, giochi da tavolo, dentifricio e altre forniture dell'epoca per suggerire che aspetto avrebbe avuto quando i suoi proprietari lo avessero preparato per un'emergenza.
Dopo il suo coinvolgimento nell'acquisizione, Bird ha iniziato a ricevere chiamate per informarlo e persino invitarlo in altri rifugi antiatomici. "Ce ne sono molti, molti altri", dice. "Immagino che i sobborghi della Virginia e del Maryland siano solo favolosi con questo genere di cose."
* Per ulteriori informazioni sui rifugi di emergenza, leggi la storia dello scrittore dello staff Smithsonian Abigail Tucker su un recente boom nel mercato dei rifugi antiaerei di lusso.
